第四百九十章

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“康洛伊先生，内部的状况怎么样？”

‘就是个无人的废墟罢了。太阳电池的动力还活着，不过大半的机能都死了。从调查开始到现在，都没有变化。’

从十分钟前就登上“l1汇合点”的两架“洛特”，一架从港口进入核心区域，另一架在调查从这里看起来是死角的月球那一面。现在的太阳在地球方向，所以要探索月球那一面只能靠月光。“洛特”现在大概正变成ms型态闪着肩部的探查灯，在太阳能发电板上慢慢地移动，不过位于地球这一面的“独角兽”没办法看到它的样子。侧眼看着滞留在港口旁空荡的喷射座，巴纳吉让机体移动到稳定用缆绳的根部。近距离看到的“l1汇合点”，大小可不是船舰的等级。虽然没有到殖民卫星那种程度，但也是有可以当做临时港口作动的规模，堪称是宇宙的小岛。

无计可施。别说是“盒子”的内容，自己连它的大小都没有概念。没有任何指示，要从这里面找出“盒子”，就像是要从稻草堆中找出一根针一样。虽然知道没用，不过巴纳吉叫出事前输入的“l1汇合点”构造图，凝视着那3d的模组。‘不能变成“钢弹”吗？在达卡就是这样才解放情报的吧。’康洛伊说道。“没办法那么自由变形啦。”正在回答时，“巴纳吉。”奥黛莉急迫的声音响起。

“既然是你的父亲计划出来的，我相信不会那么一面倒。但是，万一‘盒子’是会带来灾厄的东西的话……”

手碰着头盔，暂时切断无线电说话的那张脸，无法只用认真形容。与她那几乎可说是带着杀气的目光交会后，“我知道。”巴纳吉回答。

“到时候，就破坏它吧。不要让它落入别人手中。”

从想要知道“盒子”的真面目──想找到“答案”之时，就放在心中的话语。看着微微叹息的奥黛莉后，巴纳吉仰望有如一面墙壁堵住视线的“l1汇合点”，“可是，我不觉得是那样。”他说道，并轻轻踏下踏板。

“看如何使用，也会给这个世界带来光明的东西……没错，是看使用的人。他为此，还特地做了区分出新人类的系统。”

离开核心区域，让“独角兽”移动到雪花结晶的最外缘。远方通过的民用船航海灯，化为闪烁的群星从脚底流过。从行进方向看来，应该是从月球往地球的船吧。在连结地球与月球的航道上行驶的船只，毫无例外地都会掠过“l1汇合点”的附近。

“‘盒子’的真面目，以及抵达它的路途，一定是更加单纯的……”

凝神看着头上，可以看到有一群闪烁物放着比群星更强的光芒。那是殖民卫星群的光，绕行l4共鸣轨道的side2。绕行l1轨道，昔目的side5──暗礁宙域，以及在那之中的“工业七号”，现在都不在视野之内。

“从‘工业七号’开始，最初是首相官邸‘拉普拉斯’的残骸……”

宇宙世纪开辟之地，因为爆炸攻击而与当时的首脑们一起被破坏的“拉普拉斯”。巴纳吉想起在那里所听到的演说。百年以前，在西元的最后一晚联邦政府初代首相的声音。与被残酷地破坏掉的残骸群一起，述说着“过去”——

“接下来是达卡。地球联邦的首都……”

在热沙之中耸立的宇宙世纪曼哈顿。联邦这个系统的坚强与脆弱都在那里出现。化为划破皮肤的沙岚而吹袭的马哈地的疯狂、罗妮的鲜明。民族与宗教，无法镇下的业障在锅底翻滚着，在灼热的大地严然屹立，“现在”的象征——

然后，现在看得到的是什么？父亲指定这里，是想传达些什么？巴纳吉让“独角兽”遨游在虚空之中，环顾了周围的空间。切掉cg，将宇宙的实景投影在全景式荧幕上，配合慢慢地回转的机体再次看向四周。

被一片漆黑所包围，变得昏暗的驾驶舱，被“l1汇合点”反射出的白色光芒所照亮。不行，还是不懂。就算被判定为新人类，但毕竟只是人类的自己只能看到眼前所见的东西。告诉我吧，巴纳吉在心中喊着。如果残留思念是真实的，并且就寄宿在这架“独角兽”的身上的话，那么现在便指引我道路吧。

你说过要展示人之所以为人的温柔，这是上到宇宙的人类的职责。“拉普拉斯”的亡灵，初代首相也说了同样的话。那是善意吧。是在苛刻的现实里，与不合理的事物奋斗之下所编织而出，为了让人类保持人性面貌的善意吧。在寻求“盒子”的旅途之中，自己看到了世界真相的一角。看到了善意与恶意混杂得无以分辨，挣扎地追求着“光明”的世界样貌。接下来的才是真正重要的，对于活在善意所产生的可能性下、并且靠此存活的自己下一个应该注目的事物。将“过去”与“现在”纳为血肉的身体，下一个应该面对的东西——

噗通一声，沉重心跳贯彻全身，震动了驾驶舱。自己的心跳，“独角兽”的心跳，两个合而为一，每一次的脉动都让巴纳吉感觉到自己的五感扩张。让他不断地感觉到神经通到了机械臂的指尖、脚部装甲的脚尖，扩张到ms大小的五感朝四方扩散而去。

脚边是地球，头上是月球。然后在眼前的，是有无限空间的宇宙。从行星诞生的生物们，下一个应该前往的未开之新领域。虽然现在还局限在地球圈这个小小的地方，可是这空间就开放在人们的眼前。等着人们用人类的温柔与力量，去用光芒照亮的黑暗，就在眼前。

也许在拓展知觉，理解如何让思想契合的方法，总有一天连时间都能支配的时候，这个空间在才会在人的面前敞开大门。用不会轻易耗尽的时间、空间以及可能性，去开拓的未知领域。

经过了过去，直到现在人类站上的出发点。宇宙与行星，还有人。三位一体所呈现的无限──未来。

“……我懂了，爸爸。”

不知不觉流露出的话语化为“光”，让额头爆出形似神经细胞的薄弱闪光。那道光化为v字形的剑型天线向左右张开，接着让滑动的装甲间流露出精神感应框体的磷光，虚空中出现变形成“钢弹”的躯体。

而他只不过是作出把闭起的眼睛睁开，这么自然的动作而已。“巴纳吉…！？”奥黛莉困惑的叫声刺激着现实的听觉，将巴纳吉的知觉拉回到坐在线性座椅上的渺小**中。

d的讯号闪烁着，化为“钢弹”的机体线图映在状态画面上。想确认奥黛莉是否没事，才发觉自己被保护头部的拘束器固定住头部的巴纳吉，在心中想着：不用了。拘束具解除，重获自由的**差点从线性座椅上浮起。就这么扭身想转向辅助席的同时，全景式荧幕上映出的数个星点辉度增加，延伸出的光轴如同在描绘星座般开始互相交织。

就像是天文台、也像是从内侧仰望急速发展的脑部。闪烁的群星被各自的光轴所连结，画出了分不清是星座还是神经系统的图样，每一区闪着不同的对照标色。地球、月球与殖民卫星群。正想对照时间检查各自的位置，并确认身在指定座标的机体状况时，“独角兽钢弹”自己动了起来，改变身体的方向，将它的主监视器定向虚空中的某一点。

从群星延伸出的光轴沿着全景式荧幕画出弧线，指示着正面的红色光点。无数的光轴如同被红色光点吸收般消失，只留下一个指定远方座标的光点，紧接着旁边浮现出“la＋”的红色标记。

“巴纳吉……”

看着超乎想像的座标资料，奥黛莉呆呆地低语。巴纳吉点头，“没有错”的声音从干凅的喉咙中榨出。

“这就是最后的座标……‘拉普拉斯之盒’的所在地。”

奥黛莉那搭在肩膀上的手抖了一下。摇摇头，巴纳吉勉强让被光点吸引的目光移动，并且伸手去碰头盔确认无线电没有中断。“康洛伊队长、‘拟.阿卡马’！‘盒子’的最终座标是——”他一股脑要开口的瞬间，从脚底刺上来的杀意贯穿了驾驶舱，凶暴地发出光芒烧灼了视线的一角。

比握住操纵杆的动作还早感觉到危机意识的“独角兽钢弹”自动采取回避行动。同时mega粒子弹的光轴发出闪光，掩盖了全景式荧幕，驾驶舱连续传来飞散粒子的爆炸声。

巴纳吉一边将背部背负的护盾装上左腕，一边让机体z字移动，眼神看向弹道的源头。远方通过的船舰航海灯闪过视野的刹那，从该处喷出第二发光束，护盾内藏的i力场产生器让袭来的高热粒子向八方散去。

“挑这种时候……！”

是联邦，还是新吉翁？挑定混在通行船中袭来的敌人，巴纳吉架起装填了麦格农弹荚的光束步枪。感应到的精神感应装置驾驭着机体，“独角兽钢弹”为了寻求有利的射击位置而机动着。无痛注射的冲击窜过手臂，内藏在驾驶服装的气囊压迫着下半身，血液被阻止无法下降，让上半身感到一阵令人不快的热度。但是下一瞬间，咕呜！旁边发出一声有如野兽的悲鸣，让巴纳吉感到浑身汗毛倒竖。

“奥黛莉！？”

转动被压在线性坐椅上的头部看向辅助席。被几乎可以杀人的重力加速度压迫，让奥黛莉上半身后仰，而无法看到她的表情。不用专用的驾驶服与线性座椅，是无法忍受毁灭模式的高机动性的。巴纳吉立刻松开脚踏板，努力地从意识中切离那逼迫而来的杀气。<a粒子弹擦过动作变迟钝的“独角兽钢弹”，热波与冲击波打在机体上。在剧烈摇晃的驾驶舱中，持续指着宇宙中一点的“la＋”光点在头上回转，透出红色的光芒时远时近地摇晃着。

在瞄准画面上放大的白色机体，被擦过的mega粒子弹冲击波击中而大幅地往右晃。就算敌机从镜头移出，也没有必要担心跟丢。对方的动作迟钝，机动速度用追尾系统就可以轻松跟上。

“可恶的‘钢弹’，没传说中的厉害嘛。开曼队去对付‘拟造木马’。这家伙我来就够了！”

对无线电呼叫着，季利根将光束炮的准星对准白色机体，发电机的出力低落，使“高性能萨克”在光束武器的使用上受到相当的限制，不过这架特装型有着足以驱动长距离用狙击枪的出力。从母舰“古尔托普”出发不到十分钟，就碰上这么大的猎物。瞄准那与在纪录影片中看过无数次的吉翁仇敌神似的白色ms，数不清是第几发的光束在l1的宙域中奔驰。

将护盾拿在前方，挡住飞散粒子的机身再次移出镜头之外。“休想逃……！”说话的季利根嘴角上扬，用ambac控制姿势并踏下踏板。背部与脚部的推进器喷射，所属于开曼小队的两架“高性能萨克”，从追击“钢弹”的“高性能萨克特装型”脚边掠过。“德洛密”的ms队也从别的方向开始袭击，可以目视“拟造木马”——“拟.阿卡马”射出了无数的对空火线。

虽然是艘左舷弹射甲板受创的带伤船只，不过火线的数量比想像的还多。无法进攻的开曼队散开，其中一方放出的飞弹在空中炸开，爆出模拟弹完全无法比拟的巨大火球。爆散的伪装陨石看起来有如我方机体，让季利根一下子冷汗直流。

大规模地进攻，把舰的注意力引向舰外。这是“拟造木马”所发信的无线密码内容，理由是可以推测得到，不过密码的发信者现在身处何种状况下就只能用想像的。其他还有两架的ms要是出击的话怎么办？我们可以撑到密码的发信者行动吗？突然想到这些，让季利根全身发抖，不过接下来他感受到高昂感涨起，让全身血液沸腾的感觉。

这与国防大学互相认识的人，分成红军与蓝军的模拟演习不同。没见过面的敌人、无法判断的状况、预测错误会导致死亡的极限紧张感。这就是——

“战争……吗……”

低吟着，他舔了一下干涩的嘴唇。记起无处可用的兵器操作法、持续进行空虚的钻研，一切一定都是为了这一瞬间。不断做着不需要提交的作业，并且只是锁进自我满足的金库之中那些日子——今天是清库存的时候了。用旧式的机体所培养的技术、直觉，还有韧性。要打下那架“钢弹”，以证明这一切不是白费的。

面对将虚有其表的机体向左右晃动，逃进“l1汇合点”阴影中的“钢弹”，季利根把“高性能萨克特装型”的推力全开咬住对手不放。用两手撑住与机身长度匹敌的光束炮，等待能源填充完毕后扣下扳机。一直线延伸出去的光束撕裂实战下的宇宙，在“钢弹”所藏身的太阳发电板上穿出一个黑色的洞。“是吉翁共和国！？”

复诵的同时，光束擦过舰桥的附近，闪光与震动掩蔽了奥特的五感。“没有错！”侦测长用不输爆炸声的声音咆哮着。

“是姆赛改级的‘古尔托普’与‘德洛密’！以练习舰队的名目，提出远洋航海的申请！”

侦测画面上层叠映着姆赛改级的cg，与攻击中的“高性能萨克”资料。信任登录上的识别资料的话，那么双方都是现役的吉翁共和国用兵器没错。对警戒着联邦与新吉翁追击的“拟.阿卡马”来说，敌人的真面目完全在意料之外——“怎么回事……”奥特念着，不过没有人有空回答他，奥特将目光移向了主荧幕。与袭击“独角兽钢弹”的敌人加起来，“高性能萨克”的数量共八架。相对的自己这边，能够即刻出动的迎击机只有“里歇尔”与“完全型杰钢”两架。就算对手是十年前生产的旧型机，但是被数量压制就没法子了。加上在后面待机的两架姆赛改要是开始舰炮射击的话……

现在才后悔怎么会因为没有追兵的气息，就没有事先配置单舰防御用的ms。雷达事先已经捕捉到共和国舰的存在，可是谁能预想到与事态无关的同盟国会突然进行奇袭？用力地捶着舰长席的扶手，奥特咆哮道：“ms队，还没出发吗！？”“没有办法！敌人的攻击太激烈——”美寻回答到一半，就被脚底传来的爆炸声压过，‘第一电源室，发生火灾！’‘应急班！反应太慢了！在做什么！’充满杀气的舰内无线电对话在舰桥里回响着。

虽然没有直接狙击轮机，但是敌人的攻击可以说是毫无针对性。也没有要击溃对空火线，只是一直反覆进行打到赚到的打带跑。这样下去不知道什么时候会直击舰桥。发现现况下包括自己在内，没有一个人穿着太空衣而感到一阵战栗的奥特，大声说道：“谁都可以，去拿太空衣来！”“已经叫人去了！”蕾亚姆大声地回覆着，脸上被炮火的光芒照出几分阴影。

“‘钢弹’在做什么？不能叫他回来吗.”

“通讯断绝中。他躲进‘l1汇合点’的阴影处，似乎陷入苦战。”

“叫ecoas的‘洛特’去援护他。敌人是旧型的ms，不是什么难缠的对手──”

“那孩子没有办法好好应战。”

听到蕾亚姆的低语，让奥特吞回了说到一半的话。“因为米妮瓦公主也在，所以……”看着她难以启齿的脸色，奥特感到一阵战栗，并看向窗外在“l1汇合点”附近炸开的爆炸光。在抗g力不足的辅助席上，曝露在那有如怪物般的机动力下的结果根本不需要想像。对没想到这点的自己咂舌，“可是，这样下去……”当他低语的同时，背后的门在爆炸声中传来打开的气息。

太空衣终于到了吗。“太慢了！快点……”奥特将视线看向椅背之后，却突然失去声音，坐在舰长席上的身体僵直了。那里没有抱着太空衣的乘组员身影。给这一切突发事态致命一击的异常——背叛这数天以来小小的进展的异常，忽然之间站在舰桥的门口。

蕾亚姆也倒抽一口气呆立着，美寻与侦测长愣住而停下手的动作。总觉得自从战斗开始之后，各部门的动作就迟钝得很奇妙。反刍着共和**时机过于完美的袭击，奥特领悟了现在所面对的现实，并与站在门口的异常目光交会。视线短暂地交错了之后，被他手上的冲锋枪枪口解开，附着防火帽的黑色洞穴朝自己看过来。

同样了解职责之重的眼神，在枪口的那一端无言地诉说着。抵抗是没有用的，身为指挥官该做的事只有一件——紧紧地握住座椅扶手的瞬间，“不知羞耻……！”大叫的蕾亚姆往前踏出一步，奥特想制止她时已经太迟了。轻机枪的枪口喷出火花，在舰桥中产生比窗外的爆炸光更醒目的光芒。