第四百六十八章

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“不顾身段地逃到外面来，却又自以为看破一切地裹足不前……或许，我真的只是在逃避而已……”店主一脸纳闷地皱起眉头。想做的事，以及不得不做的事——除此之外，现在的自己所能做到的事在心里重复思索过。就在米妮瓦默默低喃时，从外传来声响，米妮瓦仰望着天花板。

从上空压境而来的重低音逐步变得明显，能听出是直升机螺旋桨的声响，正让振动在店里扩散开来。就在玻璃窗与其他餐具开始共鸣之际，喃喃说道“军方巡逻到这种地方来了吗？」的店主，并未挪动他望向天花板的脸。没什么好畏惧的，在下定决心的瞬间，刚好对方也来迎接自己了。将冷掉的咖啡一饮而尽，米妮瓦叫了一声“老板」并且起身。她将汉堡的餐费摆到柜台，并且直直地注视讶然回望自己的店主。

“你煮的咖啡很美味。光是能喝到这杯咖啡，我想这次来地球就有价值了。”由天空照下来的投射灯光芒，将店里的窗户染成了青白色。汽车停车的声响连续传出，车门打开关上的声音接连在后。“你……」背对着如此开口并后退的店主，米妮瓦转向店门口。没过多久，对开式的店门被人急忙推开，几名杀气腾腾的男子闯进店里。

尽管来者身穿笔挺的西装，米妮瓦仍看得出他们怀里都藏有手枪。要将她抓回去，简直易如反掌——不对，会纵容她逃到现在才来迎接，应该是发生了需要她出面的事态才对。隐约地体会到个中原因，米妮瓦与站在前头年约四十岁的男子对上目光。男子的表情丝毫没有动摇，假惺惺地开口：“奥黛莉·伯恩小姐。”“罗南议员正在等您。请跟我们一起回去。”用着毫无破绽的身手走近米妮瓦，那人将手摆在她的肩膀上。一瞬间，米妮瓦几天内郁积的情绪顿时爆发，声色锐利的话语由她的口中冒出：“这对我恐怕是种无礼之举。”“我是米妮瓦·萨比，没有逃或躲的意思。把路让开。”男子像是触电般地挪开手，后退一步的他跌了个踉跄。向柜台后瞪圆眼睛的店主行了一礼，米妮瓦走向门口，吸进一口气之后，她投身至投射灯的光芒之中。

这样就好。以奥黛莉·伯恩身分度日的时间已经结束了。身为继承萨比家宿命之人有许多东西非得面对才行。一面让直升机掀起的下洗气流吹在身上，这项觉悟已缓缓定于米妮瓦心中。

“……我没有无视隆德·贝尔独立性的意思。不过，虽说是外围组织，所属联邦宇宙军这点仍是不变的吧？你得听从参谋总长的命令才行。”就像在对订购的商品进行客诉那般悠哉，玛莎开口。以年纪而言显得美艳异常的容貌，为“拉·凯拉姆」索然无味的舰长室带来了过强的刺激。侧眼瞧过一脸不耐的梅蓝副长后，布莱特·诺亚摆回铁面无私的脸孔，并且冷静回道：“我对命令并无异议。”“我本身的疑问，在于为什么得由身为民众的你来告诉我这一点。”“参谋本部和你做过确认了吧？”“嗯。我有收到通知，要尽力配合毕斯特财团的要求。”“那么，你就听命行事吧。隆德·贝尔是在战后的动乱中，绽放于疲惫军队中的一朵无实花朵。等到宇宙军重编之际，责任应该也就结束了。为部下安排新的配属单位，应该是身为司令的布莱特上校的责任才对。”“喔。”“如果你能给予协助，我自然会奉上回报。目前，我就将这艘战舰认定为uc计划的评价试验舰吧，正好这里也备齐了做为后背机的『杰斯塔』。继续参加在宇宙军重编方案中，居枢纽地位的uc计划……这能为隆恩·贝尔带来什么样的未来，我想你应该明白。”一边安坐于接待用的沙发上，玛莎得意洋洋地重新翘起脚。面无表情地望向对方的脸孔后，问道“你明白吗？」的布莱特把话题抛给梅蓝。“我不明白。」听到副长心里有数的接腔，布莱特一面在内心感到满足，一面有望向玛莎。搁在扶手的手掌微微紧绷，玛莎眯起蕴含焦躁的眼睛。

“……还真是只老狐狸呢。我听人说，你是个不懂世事的木头人，看来大概是那群无能的幕僚看错眼了吧。”布莱特无意对此表示否定或肯定。与缄口无言的布莱特彼此注视了几秒后，玛莎呼出一口气、站起身，“总而言之，得请你听从我方的指示。」把话讲完的她随即转过身子。

“先告诉你，想指望罗南议长的人面也没用喔。事情已经在舰长不知道的地方都谈妥了。”对于不知道的事，我也无可回应——在表情中透露出这样的讯息，布莱特保持沉默。玛莎眉心挤起皱纹，赏了足以让人发出冷颤的一睹之后，淡紫色的套装身影掉过头，自舰长室离去。布莱特一举松下肩膀的力气，梅蓝也跟着吐出蓄积已久的叹息。

“受不了……那妖怪的确名不虚传。”“但她正在焦急。那名『钢弹』的驾驶员被问到关于『盒子』的情报时，似乎一直保持缄默。”记得他是叫巴纳吉·林克斯吧？一面回忆那张就像是“钢弹」驾驶员的少年脸孔，布莱特调松制服的领口。“要怎么办」梅蓝发出若有深意的疑问。

“罗南议长受钳制那句台词，恐怕并不是虚张声势。要是达卡事件与『盒子』有关联的情报泄露出去，以往一直协助毕斯特财团的参谋本部在立场上也会站不住脚。单在操作媒体这块领域上，财经界会比政治界更高明。”“如果事情有可能发展成军方全体的丑闻，向评议会靠拢的幕僚也只能闭嘴而已……你的意思是这样吗？”“是啊。达卡事件让财团得到了意料外的藉口。明明还没经过调整，那架叫『报丧女妖』的ms也顺势被他们带了过来。”布莱特从沙发上起身，并将位于办公桌背后的萤幕面板切换成外部监视器的影像。“拉·凯拉姆」目前正滞空于达卡近海二十公里内的位置，从舰上远远望去，至今仍可以看见粉尘弥漫在地平线上的痕迹。从那之后过了两天，经过确认的死伤者人数已攀升至四万人以上，这数字到现在还持续在一点一滴地增长。在市区上空来回的零星机影，大概全是消防对与媒体的直升机，听说救难部队已从世界各地调来了搭载热源感应器的直升机。

舰内同样也不得闲，掌握被害情形、空投救援物资等迫在眉睫的作业，让众人实际感觉到，两天工夫在转眼间就已过去，但这些事情似乎都与玛莎无缘。若只是让ms与其运作团队登舰也罢，玛莎却坚持战舰必须遵照她的指示行动，布莱特才以“法律并未规定，可以将政府资产运用于私人用途上」这般再正当不过的理由做出回应，她便跑到舰长室兴师问罪，惹出了刚才的风波。既然罗南是透过参谋次长的权限蛮干，玛莎就透过参谋总长抢去其权限，被这种孩子吵架般的争权模式卷入，布莱特自是情何以堪。照这样下去，大概迟早有一方会把首相的名字搬出来吧？

“以参谋本部为舞台，财团和评议会正在比赛拔河……让他们做到这种程度的“拉普拉斯之盒」，到底是什么样的东西？”一切的异常，终究都是收束在那一点之上。揉了揉眼角，说道“不知道」的布莱特面向梅蓝。

“在工作落在我们头上之前，似乎都是『擬·阿卡马』在追查『盒子』的虚实，不过……”“没办法和他们取得联络吗？要是他们能为财团与参谋本部的图谋作证，说不定可以让原本靠拢评议会的幕僚回心转意。”“有困难哪。『擬·阿卡马』受到参谋本部直辖，也被禁止和原属部队通讯。要是我们违抗命令，隆德·贝尔的指挥权可能会被移交给参谋本部。虽然让人不甘心，宇宙军想让隆德·贝尔解体却是事实。”正如玛莎指出的一样，在因为战后内乱而陷入疲惫的军方机构中，隆德·贝尔是朵开在组织里的无实花朵——为了防备新吉翁突然崛起，这支临时编制而成的部队带有很重的外人色彩。在宇宙军重编计划已经备妥的现在，也有许多幕僚对隆德·贝尔的裁量权之大感到危险，要是此时有个轻举妄动，他们肯定会趁机大举挞伐。“再说，在财团与评议会的政治，斗争参一脚并不有趣。」如此说道，布莱特坐到办公桌的椅子上。交握着手掌，他不断让大拇指的指腹彼此接触，然后自问——那么，该怎么做？

“……还是只能独自采取行动了吗？”答案老早就已经出来了。布莱特心想，反正自己生来就是这种命。闭上眼睛，接着小小漏出叹息，唤道“梅蓝」的布莱特抬起下定决心的脸。

“和罗氏商会联络。不要使用舰里的基本无线，改以私人性质的邮件发送过去。”“你说罗氏商会，是在总公司设在新香港的那间……？”“那在地球算是首屈一指的公司，不过背地里也有各式各样的业务。里头也有人可以商量。发函给媒体公关室，收信人的名字麻烦写『运输舰奥特姆拉的隼人·小林』。”只短短皱了一瞬间眉头，说道“我立刻去起草文案」的梅蓝并拢脚跟，脸上露出因为待办事项决定而安心的表情。首先要取得正确的情报才行，否则也无法想出拜托这场丑恶政争的策略。没有向权力摆尾献媚的选项，心不在焉的自己即将一脚踩进泥坑之中——等着梅蓝退出房内，布莱特沉沉摊在椅子上，并且和挂在墙上的一张照片对上目光。

“你可别笑我啊！”阿姆罗·雷中校的遗照什么话也没说，只是将看起来像是在苦笑的脸朝着布莱特。

战舰之中也有审问室。被用于审问俘虏或违反军规的乘员的那个房间，简便得让人怀疑是电影里的布景，却也散发着煞有其事的气息。长宽各三公尺的房间里，有的是审问用的桌子与记录用的桌子各一张。记录桌上摆着速记用的电脑，审问桌上当然有可动式的桌灯坐镇。那是在阴暗的房间中，用来抵在嫌疑犯面前的道具。即使在眼前看到这些，巴纳吉仍就感觉不到真实感。

若提到缺乏真实感，其实就连铐在双手的手铐感触都相当诡异。尽管之前曾先后受到联邦军与新吉翁军的审问，但两边都只有催巴纳吉吐实，好对事态进行确认而已，从中并无法体会到大声质询的气氛。像这样接受正式的审问还是第一次——不对，或许该说，像这样持续保持缄默还是第一次。链条比想象中更短的手铐摩擦作响，是铁器的声音——茫然间如此思考，巴纳吉·林克斯抬起总算消肿的脸。在明亮发光的桌灯另一端，能看见审问者平板的脸孔。

“你也差不多该乖乖配合了吧？”超越了愤怒与焦躁的情绪，对方口中透露出近乎傻眼的味道。若是相信当事人的说词，眼前这名四十出头的魁梧男子，是出身于过去的顶尖部队——迪坦斯，而在战后扫荡吉翁热潮达到高峰时，他曾将好几名嫌疑者折磨致死，事故才会落得被军方强迫除役的下场。在那之后，这人则受毕斯特财团的聘用。先不论这番话的真伪，他的薄唇淡眉倒是有具现出官差的刻薄，因此巴纳吉极力避免将对方的容貌纳入视野里头。

“坐进『独角兽』的驾驶舱，把拉普拉斯程式的资料调出来。就这么简单。只要照着吩咐做，你就能获得自由。不管是接触到军方最高机密、或者是曾经协助新吉翁的事，都不会对你多做追究。我认为这样的条件并不差。”斜斜坐在椅子上男子用食指敲着桌面。预测到对方接下来会采取的行动，巴纳吉暗自在肚子上使力。一如所料，男子一脚踹翻桌子，喝斥“你讲点话！」的声音则在狭窄的房间回荡。

“如果你以为自己是小孩，就不会受到太狠的待遇，那可就大错特错了。在大人的社会中，对于具有敌对嫌疑的分子是不会留情的。不管对象是女人或小孩，在嫌疑洗脱前都会彻底受到折磨。你擅自带走军方的ms，有投身新吉翁阵营之中，最后则是在参加达卡恐怖行动时，以现行犯的身分受逮捕。这完全没有酌情考虑的余地。要是我们将你交给军方，你一辈子都得在监狱过活。”这套说词巴纳吉昨天也听过。只把事情的结果串联在一起，的确也可以那样解释。巴纳吉将毫无反辩意思的脸瞥向男子。

“你原本搭乘的新吉翁货船已经逃亡了，现在你根本没有地方可以回去。能拯救你的就只有我们而已。为了这种事情舍弃掉一生，未免也太愚蠢了。”似乎是以为受审者已经要解开心防了，男子的声音突然变得柔和。或许就是这种哄小孩的语气让巴纳吉感到不快，他才能执拗到这个地步。巴纳吉不理不睬地把目光从对方身上别开。男子重重捶向桌面骂道。

“你到底是为了谁在守密！你这——”“够了。”别的声音突然传来，男子闭了嘴。坐在记录席的人影徐徐起身，矮胖的躯体浮现于桌灯的光源之中。

“你离开一会儿，我想和他单独谈谈。”亚伯特·毕斯特的脸庞被由下往上的光源照出，身上潜藏着令人不安的阴影，他俯视向巴纳吉。咂舌过后，狠狠瞪了巴纳吉一阵的男子站起身，并且经过亚伯特身旁，走向房间的门口。也因为“拉·凯拉姆」实质上已成为毕斯特财团的专用船只，审问进行时并无任何舰内的乘员在场。既然审问本身并非由官方执行，自然不会有记录人员陪同，在男子出去后，室内便只剩巴纳吉与亚伯特两人。当然，透过天花板上的摄影机，财团的男人们应该都在监控室中瞪大了眼睛才对。

之所以会在意旁人的目光，或许是巴纳吉自觉到，亚伯特与自己之前有股隐而不显的引力关系。和自己有着相同父亲的男人——目前巴纳吉只能将认知整理至此种程度，口中玩味着甚至连真实感都体会不到的这层关系，他回望着正面的亚伯特脸孔。和之前在“擬·阿卡马」见面时一样，立领上衣微微外翻于显得紧绷的脖子上，亚伯特又将带有青色色泽的眼睛朝向巴纳吉。

“你是为了卡帝亚斯·毕斯特……为了自己的父亲在守密吗？”先是让椅背发出一阵咯叽声响，亚伯特缓缓开口。是这样吗？巴纳吉思考过一瞬，但在答案出来之前，他已经把脸背向了亚伯特。

“你实在很了不起。有坚强的意志，也有勇气，就连操纵『独角兽』的天分都在你身上。拉普拉斯程式的资料，似乎没有你的感应波就无法取出。即使把你绑到驾驶舱，只要你不同意，别人就没办法读取资料的内容。你到底是在什么时候学会那种操作方式的？”巴纳吉并不清楚。当亚伯特闯进驾驶舱时，他只是立刻在心中想着要萤幕“熄灭吧」而已，并非是在对系统有所了解下才出现的反应。“伤脑筋，你实在被设计得太过完美了。」叹息着撇下这句，亚伯特将两肘撑到桌上。

“你摆着什么也不懂的脸，却总是置身于风波的中心。局势一下子被你改变，一下子又让你拖着走，你简直就像是个天生的王者，而且完美到几乎让人心里发毛的程度。被解开封印的说不定不是拉普拉斯程式，而是你才对哪。”这句话听来既令人意外，又带有不详的意味。没放过巴纳吉不自觉抬起的视线，亚伯特肥厚的脸颊随狞笑扭曲。