第430章 偷天换日

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8月4日，正在总旗舰特拉法尔加号上汇总情报的杰利科，接到了一封来自伦敦海军部的绝密谕令。电报中称，意大利、奥匈和土耳其三方的海军高级将领，已经在塔兰托军港实现会晤，并着手商讨有关组建联合舰队的事宜。意大利人开始为他们的战舰实施出击前的维护与保养工作，而大量煤炭、炮弹、淡水、食品等给养物资，也开始向塔兰托集结。根据情报局在这些可爱的意大利人身上所收集到的各种消息，英国海军部做出了一个重要判断：预计在十天到半个月之内，奥意土三国必然将利用他们的无畏舰优势，于地中海内搅动起新的战局！

为了应对这一情况，第一海务大臣费希尔元帅同意了海军大臣丘吉尔的方略：英国海军将秘密抽调出一支劲旅前往地中海，配合法国海军一道，消灭敢于主动出击的同盟国舰队。而为了起到一击致命的效果，由卡登指挥的那支由前无畏舰为主力的海峡舰队将不再在考虑范围之内；抽调本土舰队主力前往地中海，将是实施这一计划的唯一途径。

果然，在这份电报的最后，丘吉尔已经为他的行动精心选好了阵容。

尽管航速较快的战列巡洋舰，更适合干这种骑兵式的千里奔袭；但在德国战巡编队频频袭扰英国东部沿海的情况下，英国的战巡却是必须横亘在德国人的面前。因为相比于长期幽居基地的英国大舰队，英国快速舰队在德国人面前的出场率显然要高出太多；如果德国人发现英国的战巡阵容出现了异常的缩水，则极有可能意识到英国主力舰队的阵容已经处于缺失状态。而一旦德国海军集结全部力量出海决战。这显然是英国海军所绝对不愿意见到的棘手局面！

因此。丘吉尔决定不出动“完美之猫”这些费希尔的心头肉。而是挖杰利科的墙角，在大舰队中下黑手。由4艘乔治五世级和4艘猎户座级所构成的大舰队最精锐的两个战列舰分队，被丘吉尔所选中，承担起了千里转战地中海的任务。

对于丘吉尔的这一大胆的冒险，身为大舰队指挥官的杰利科自然是一百个不愿意。因为当贝蒂将这两个战列舰分队带走之后，大舰队的主力舰阵容将陡然跌至17艘；面对光纯正战列舰就有19艘的德国公海舰队主力，大舰队将无任何与之一战的底气。然而杰利科却并非是一个只顾自己眼前情况的纯军人司令。他深刻意识到，地中海由于其萦系海上生命线和非洲殖民地的属性。同样是不列颠这个岛国所绝对不容许失去的核心要地，绝对不能坐视同盟国在其中搅动风云。而费希尔最终会点头同意丘吉尔的方略，也正是看到了这一点的原因！

平心而论，杰利科在内心深处，甚至觉得丘吉尔的这一临场变通是神来之笔。相比于兵锋威势都已臻顶点的德意志，它的一众卫星国成员显然是这个战争群体的软肋；如果英国能成功避实就虚，将自己的一记重拳猛击向这些杂鱼，那么当前的整个战局都将得到大幅的改善，甚至能以此而凝聚起全体2.5亿协约**民的胜利信心。出于这一考虑，向来以加强大舰队实力为最高任务的杰利科。这一次竟也是平静接受了丘吉尔对自己兵权的锉削，只是提出将乔治五世级换成早两年开工的巨人级。连数量都没有提出任何异议。不过，杰利科心中却有一道挥之不去的忧虑，那就是执行这一任务的指挥官人选，不是别人，正是贝蒂。

在普通英国民众的眼中，42岁的贝蒂无疑是皇家海军的新时代的纳尔逊。此前二十余年的服役生涯中，贝蒂已经将他那年富力强、精力充沛、斗志昂扬的形象，深深刻印在了每一个皇家海军官兵和不列颠国民的心中。而随着大战的爆发，大舰队司令杰利科因为其“胆小怯懦的不作为”的蹲坑式指挥，而遭到了英国民众仅次于对海军大臣丘吉尔的声讨与指责；迫切渴望第二个特拉法尔加的英伦国民，要求贝蒂这位“天赐神将”取代杰利科，成为本土舰队总司令的呼声更是甚嚣尘上。然而，费希尔和杰利科都清楚的明白，这位勇武锋锐、军事素养过人的天才年轻将领却有一个相当致命的弱点，那就是其性格过于冲动，并由此可能引发的在战场上的胆大妄为的行动。