第四百七十四节 西江航线

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“正是。”索普暗暗诧异没想到这种在广州也算是轻奢品的饮料在三水也有人知道！怪不得这小畜生特意去买味道果然十分奇特消暑解渴的上品。陈洪义暗暗骂澳洲人一天到晚弄些奇技淫巧的玩意勾得他家里的几个子女一天到晚要买“澳洲玩意”简直败家！

他喝了半杯子方才继续道：“拉纤过滩艰难也就罢了只是这江上还有许多歹人。轻得土霸豪强拦船勒索‘过水钱’；重得便直接上船抢劫杀人越货无所不可为。”特别是肇庆一带的西江沿岸因为多是山区是水匪的渊蔽。水匪在这一带活动非常频繁。其中以疍家的徐、郑、石、马四姓水匪最为猖獗不但在西江活动还深入北江行劫。

说到这里他忽然觉得有点失言了因为这里就坐着一位林百户说“盗匪横行”岂不是扫了他的脸面不由得有些不安。

“想不到水匪如此猖獗。”索普注意到他的脸色露出不自在的表情又在偷眼看林铭稍一捉摸就知道陈掌柜在想什么了“官府难辞其咎。”

陈洪义额头上汗都流了下来幸好这位贵客是货真价实的锦衣卫百户船上的人不然他怕是要立刻起身告辞了――他可不想因为言辞不慎获罪。

只听林铭也附和道：“是极是极。官府惰政坐视贼人做大。只是苦了这沿江的商民了。”

“既然水匪猖獗陈掌柜的水上营生又是怎么做得呢？”

陈洪义却不吱声了林铭道：“你就别藏藏掖掖了这点事情谁不知道。这位索老爷是……是……从京里来得你只管说便是。”

得了这句话陈洪义才继续说下去：“说起来这就和镖局走镖一样了得先交朋友大的匪棚都有行情交上了朋友定下例钱这船便能走得安稳些。不过这也不一定有的大帮下面的小股并不见得买账遇到了也只有自认倒霉而已。至于见财起意的小股水匪和土霸就得请官面上的老爷出马：待得过那险要之处请官兵巡船保护。再有也是最要紧的便是同乡们连纵一体同声共气了。”

前二者都是花钱买平安然而不论官还是匪都是靠不住的。唯有这同乡会却有莫大的作用。各家船户不论大小上下水时候经过危险地段便多船结伴而行；共同出钱雇佣壮勇护船；通过本乡的缙绅出面和官府打交道。

“与君一席谈胜读十年书啊。”索普感叹道眼前这个人简直就是西江航运的活字典他说得都是第一手的资料弥足珍贵。

“老爷过誉了。”陈洪义见他问地理询民情一副官老爷微服私访的派头又见林铭说他是“京城里来得”对他又是毕恭毕敬心中暗暗疑惑是不是遇到了“钦差大臣”？不过对方的年龄也太轻了……

正胡思乱想却听索老爷又在问话了：

“不知道陈掌柜的船只可曾去过广西？”

“去过去过。”陈洪义点头“船过了梧州便是广西了虽不如西江江宽水深倒也能行得大船。像老爷们这样的大盐船夏天涨水的时候可以满载着直接到南宁府。”他说得兴起“若说这西江在这广东也不过水深江宽直到入了广西才是天赐的通衢：四通八达无所不至矣。”

他说从梧州上行北上桂江可达桂林府；若是从梧州往西沿着浔江上行过桂平入黔江北上柳江便可到柳州；若是不入黔江一路西行便可直达南宁府。

“……自南宁、桂林、柳州上行亦通水路可以直达云贵川。不过小民就没有走过了。”

如此看来广西的水运条件并不比广东差。索普知道广西一直给人穷省的印象。但是广西虽然有十万大山八万大山这些广袤的山区但是亦有许多富庶的农业盆地并非一穷二白之地。既然有如此便利的水运条件非常适合总参制定的以水路交通线为脉络的控制政策。

拿下广西也不是太费事的事情。索普心想它有很好的地理基础只要在广东站稳脚跟拿下广西便是顺水推舟的事情。

“运得多是什么货物？”

“来广东下水运得主要是粮食往广西上水运得以食盐为大宗。”陈洪义说食盐的销路很大通过西江水域的航道广东的食盐可以一直元宵到贵州、云南等地。而这些地方的土产亦能顺着西江水域的水运运到广东来。(未完待续……)