第章 鸿信飞报犹觉迟（七）

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“只要少了柴薪之费，制盐的成本至少能减去七成。”马竺为黄金满解释道，“过去邕州的一斤官盐，要卖十四五到二十文，交趾的官盐也要卖到十文，而广源州……”

“八文。不过是私盐，”黄金满想起过去的事就愤愤不已，“交趾人将盐卖到广源，一斤竟敢要价二十五文！”

马竺笑着点点头，指着一块块如同田垄的盐畦：“现在换做了晒盐法，就是官盐以八文一斤来卖，官府赚的钱也绝不会比过去要少。”

望着海滩上的一方方随处可见白色盐霜的盐畦，黄金满欣喜之余，也是咋舌不已。要是官盐以八文一斤来卖，赚的钱都不比卖到十几二十文要少，那眼下一斤盐的成本，是不是就只有一文上下了？

这些盐畦都是用水泥抹过了池底和池壁，正好位于潮水线上。有一道水闸对着大海。潮涨时，将水闸打开，海水涌入池中，再将水闸关闭，畦中的海水就被留了下来，在阳光下逐渐蒸发晒干。

尽管旱季刚刚开始，但池中已经有些地方的卤水被晒干后，出现了白色的盐霜。而从附近的一条小河引来的清水由一条条前后有两道水闸的水渠与一方方盐畦连通。

这座盐场是在转运司名下，并不归交州管，马竺虽是海门知县，但他作为韩冈的前任幕僚，比起知州李丰，在盐场中下的功夫要多得多。多少日子下来，早已是一切门清：“这就跟解州的晒盐一样，等到盐霜析出后，就得用清水冲上一遍，将畦中的苦卤冲走，剩下的就是可供食用的盐巴。”

黄金满望着一方方已经可以见到食盐的卤水池，感慨不已，“末将一辈子多半都是守在广源州，都没见过海。见识是不多，一直都是以为盐只能是煮出来。想不到晒盐竟然如此省时省力。天朝上国的确不是交趾这等蛮夷能比。”

韩冈笑道：“你不知道也不足为奇，中国之中知道晒盐法的本也不多。这晒盐法也就在关西有，其他地方都是煮盐。眼下交州盐场晒盐成功，接下来转运司就会在钦州和廉州推广晒盐法，替换掉原有的煎煮之法。”

对于如今通行于沿海和蜀中的煮盐法，韩冈一直都觉得很是纳闷。这个时代已经有个更为节省人工和成本的晒盐法，为何没有给推广开来。若说是这个时代没有推进技术发展的动力，只是去看看如今的江西广东的几大铜矿，就知道这种说法是污蔑。全都已经用上胆铜法，以铁屑来置换铜了，皆是这几年推广开来的。

韩冈有时候不禁从阴谋论上去推测，是不是晒盐法太过于简单，只要有片大一点的海滩，加上一条干净的淡水河，就能将食盐给大批的制造出来。而煮盐法则是需要大量的草料，需要大量的人工，另外煮盐用得铁锅铁盘也都是官府提供，越大的规模，官府就越容易控制，比起晒盐法更能将盐业控制在手中，也就没有改变过去生产模式的迫切需要。

不过交州是偏远之地，出产的食盐也不会卖到外路去，倒也不需要顾忌太多。甚至钦州和廉州两地的盐场都可以推行晒盐法——广西内陆吃着钦州和廉州盐场所出产的食盐，但临近的路州，则自有其他地方的食盐来供给。

推广晒盐法之后，不再需要配合盐场煮盐的草料，广西一路的数万顷的草场都不用再去种草，从而节省下大批适宜耕种的土地。多了那一片草场，广西粮食的产量又能升上一台阶。

等到第一批食盐出来，韩冈让黄金满带了五十多匹驮马回广源州，运走了他能得到的所有的食盐。剩下的部族则是不得不耐下性子，等着下一批食盐的出产。

在这个过程中，章恂已经告辞离开了交州，他将交州的商号安顿好了之后，剩下的就没有别的大事了。至于与盐有关的事，那就跟商人无关了。

私盐在内陆是禁而不止，但交州是不用担心的，更不会有人从交州贩了盐去北方卖，用海船来贩私盐，这就是个不折不扣的笑话——并不是赚不到钱，而是利润太低，与冒的风险想比，实在是得不偿失。

食盐的事情宣告解决，摆在韩冈面前的已经没有多少事了。他连如今在交州的正在繁荣发展中的海外贸易都不怎么在意。

海外的购买力毕竟是有限，对比起大宋的经济和人口水平，海外诸国加起来都提不上筷子。海贸的规模能养活几千几万的海商，但对整个国家并没有太大的用处。

如果从商人的角度，在海外贸易上能赚到大钱，可以轻易成为一方豪富。但对于国家来说，他们能海贸分润到的钱钞，实在是少得可怜，真正应该着眼的还是国内的市场。

等到糖产业成为交州支柱，韩冈留在交州的一番心血，也就算是没有白费。他安排在此处的顺丰行分号的掌柜，接下来的任务可就重了。

过了两天，韩冈又收到了一封信，不是王安石辞相的消息，而是张载重病不起。