第45节、这扇门、那扇门15

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厌战号的枪炮长杰弗里.巴纳德（jeffeybarnard）曾经这样形容坎宁安.“无论何时.只要敌人出现在海上.而且我们又可能进行攻击时.坎宁安那种烈火一样的激情马上就会显现出來（史实）.”但是.当意大利舰载鱼雷机部队返航后.那个在“6.2海战”时.总是在司令塔里來回的踱步.或是面对敌人出现的方向抱怨战舰的速度太慢坎宁安却像完全换了一个人似的.

虽然.在“6.2海战”时坎宁安已经领教过意大利航空兵的威力；虽然.一大早他就收到了格罗斯特号遇袭沉沒的消息.但是当他眼睁睁看着一条庞大的军舰被那些该死的苍蝇击沉时.那种视觉冲击力对大脑的刺激是完全不一样的.整个上午.他和他钟爱的战列舰只不过是出任了目击者的角色.看着大批的飞机起飞.然后三三二二地飞回來.再后來连光辉号也被击沉.

战争正在以一种全新的模式发生.

为了商讨下一步的打算.坎宁安让舰队里的高级军官们在胡德号橡木装饰的宽大会议室内集中.

进门看到利斯特.坎宁安马上急切地问到：“航空兵部队需要多少时间可以发起新一轮的打击.”

利斯特中将一脸沮丧地回答到：“坦率的说.我想我们已经失去了发动航空打击的能力了.”

坎宁安简直不敢相信自己的耳朵.他质问到：“我们不是还有包括皇家方舟在内的三条完好的航母吗.”

“我们的飞机有一大半在轰炸意大利舰队的过程中损失.现在随着光辉号的沉沒.我们又损失了近二十架飞机.整个舰队中.现在可以使用的飞机只剩下管鼻燕战斗机18架、海上大鸥轰炸机16架.剑鱼鱼雷机12架.海上大鹏战斗机4架.”利斯特给出了他的底牌.

坎宁安并不想放弃.他接着说“这么看來.我们的飞机数量至少可以支持我们再发动一次攻击.”

“我的将军.我们舰队的位置已经暴露了.为了抵抗随时可能到來的轰炸.我必须把最后的22架战斗机留下來保卫舰队.这就意味着如果你强令我们的小伙子么们出击的话.他们将在沒有战斗机护航的情况下起飞.意大利战斗机的表现你已经看到了.连我们的最好的管鼻燕战斗机都不是他们的对手.更不要说那些携带了炸弹和鱼雷的笨重而缓慢的轰炸机.我怀疑我们的飞机甚至会在还沒有看见意大利舰队的情况下就被击落.这将会是一场毫无价值的自杀.我想你应该把他们用于更有价值的地方.如果你一定要下令这么做.我保留向军事法庭控告你的权利.”

听到这样的回答.坎宁安和利斯特之间的争执不可避免地在全体高级军官的面前展开.

“战争总是会有牺牲的.”

“但是.那些年轻的生命不能被毫无价值的挥霍掉.”

“什么是毫无价值地挥霍生命.皇家海军建军两百多年來.难道每一次出击都是胜券在握吗.有多少次.哪怕成功的机会只有百分之一.先烈们还是义无反顾地迎难而上.难道我们仅仅因为其中有一些人失败了就认为他们付出的生命是沒有价值的吗.如果现在飞行员们不能削弱意大利人的舰队.那么在接下去的舰队决战中.我们就有可能失败.如果我们失败了.那么意大利就会攻占直布罗陀.失去了直布罗陀我们就失去了对地中海的控制.难道投身于这样一场伟大的战斗中会沒有意义吗.”

“难道让年轻的生命消耗在一次注定沒有结果的战斗中有价值吗.难道让一个个鲜活的生命变成黑白照片和空洞的慰问信就算有价值吗.”

“你的纳尔逊精神呢.你这个懦夫.我下令现在利斯特中将因为精神状态原因已经无法继续担任航母舰队指挥官一职.现在他的职务由比塞特上校接替.”坎宁安以他的方式结束了与利斯特中将的争执.

12时55分.在坎宁安的强令下.英国地中海舰队最后的远程打击力量.6架管鼻燕战斗机掩护下的16架海上大鸥轰炸机和12架剑鱼鱼雷机离开了航母.向着100多海里外的意大利舰队发起了进攻.