272、接班

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年轻的皇帝一偏腿,轻巧地从马上跃下?——他满意地暗暗点了点头：被准许骑马，也就是上半年的事，才是经过几?个月的锻炼,他的马术已经相当不错了。

为了不发生意外，皇帝虽然从小就在锻炼身体，但?许多有?危险性的活动，譬如泅水、骑马,也都是等到他年满十四岁以后，才被准许练习。这样的限制会知道他大婚之?后方才放开,虽说年纪还小,但?只要成了亲,风俗上便会当成是成年男子来看待。他的冠礼也会在大婚前举行,行过冠礼之后，在礼法上，他也会被当成完全的成年人。

虽然今年也就才十四岁而已,但?经过多年的教育,皇帝已经能将喜怒深藏于心中,即使暗自期盼着即将到来的大婚,以及随着皇后一道来临的许多东西,但?他面上却是不动声色,丝毫也没有线索泄露,眼看太皇太后居住的小院就在前方，更是调动着表情,摆出了一副恰到好处的淡淡忧色。

自从定下?了皇帝的婚事以后,也许是因为少了心事，太皇太后的身子便更是越发虚弱了下?去，前后有十多名御医给扶过脉,得出的结论都是一致的：老人家并没有?大病，好生将养，已经是现在能做的唯一一件事了。

生老病死，这本也是很正常的事，太皇太后的年纪，虽然说不上是十分老迈，但?也到了正常的撒手年纪。她年轻时也是生过不少病痛，虽然将养好了，但?亦是免不得消耗元气，会较正常人更容易虚弱，更容易生病。——人老了，随便一场病都容易伤筋动骨，这么着已经是糊涂了几?年，又强打精神把皇帝的婚事给操办了以后，就再无余力支持下?去，眼下是马上就要走到生命的尽头，不过到底何时撒手，那就不知道了。

她老人家历经四朝——算上建庶人，那就是五朝了，德高望重，虽然声名上也有?过小小的瑕疵，但?现在也没有谁会提这些事了，从太后到已经出嫁的长公主、公主，都进来伺候病情?。皇帝也是每日都进来问安，在太皇太后清醒的短暂时间里，更是不失时机地展现自己的孝心，亲身上阵喂水喂食，也少不得让长公主们一阵好夸。

今日他过来得稍微有些迟，太皇太后已经用过药汤，又自睡下了，皇帝在榻前悄然行了礼，把礼数尽到了十分，这才起身到榻前查看太皇太后的面色。——还是和昨日一样，蜡黄的脸色，并没有?丝毫红润。

曾听说老人去世以前，气色会红润个数日，仿佛回光返照一般，精神也会好起来，话都多些。不过太皇太后卧床不起已经两个月了，到现在都还是和刚躺下去差不多，没个起色，却也不曾恶化。皇帝在心底轻轻地叹了一口气，正欲起身时，忽地一眼瞥见真定长公主进了屋子，忙又从袖中掏出了手绢，为太皇太后轻轻地拭去了挂在腮边的汗珠。——虽然时值隆冬腊月，但?屋内很是暖和，太皇太后盖得又多，往往就会出汗。

昭皇帝的几?位公主都去得早，昔年四个公主在内宫，不知多热闹，出嫁后接二连三转眼都凋零了，如今只余下?贤太妃出的真定长公主还在。虽说不是太皇太后亲生，但?老姐妹里也就是她硕果仅存，这些年来，没少得体面，和太皇太后的关系也是越来越好。太皇太后卧床以后，长公主索性就住在宫中，方便和胡仙师换班照看，倒是几位公主，都是才刚出嫁没多久，正是育龄，也有?自己有?妊，也有?家有孩子需要照看，只是隔日进宫请安而已，具体的照顾，倒没怎么参与。

长公主出嫁时，皇帝才刚刚出生，十多年来虽也常常进宫，但?重要点的事都不够资格与闻，只以承欢膝下?为要而已。这一回入宫以后，见皇帝来问安十分勤快，照料老人更是细节处见孝心，也是宽慰赞赏得很，见皇帝直起身来向她问好，她忙摆了摆手，示意别惊醒了太皇太后，只是饱含赞许地对他点了点头，这才快步上前，接过了皇帝手里的帕子，为太皇太后擦过了面上的汗珠，这才拉着她到静室说话。

“……虽未大好，但?应该还能再支持一段。”她轻轻地叹了口气，也是忧色不解，“老人家照看国朝这些年，打从北平起事到如今，一路风风雨雨都跟着过来了，如今她有不好，外头也都是人心浮动的，只盼着她能挺过这一关吧！起码，也得看着太子出世了才好呀。”

皇帝其实也希望太皇太后能支持到他成亲以后再去世，父亲去世以后，他就是承重孙了，得按儿子的份儿服三年孝。虽然天家服孝远没那么讲究，但?若是在成亲前出了白事，也保不齐有?人会借着这个由头，把婚事再拖个三年。他真心实意地叹了口气，“祖母这一病，也令孙儿心中又是惊慌，又是悲痛。”

和真定长公主对着感?慨了几?句，见胡仙师来了，皇帝又上前殷勤询问了太皇太后的起居服药琐事，眼看时辰快到，他的经讲要开始了，这方才是依依不舍地告辞去了，临去时，还叮嘱长公主和仙师，务必要把他的问候带到。

吃过午饭，没有多久，太后和贵太妃也都到了，她们其实本来就在仁寿宫里，一个看奏章，一个理事，维护着朝廷和宫廷的正常运转。她们两人到得就巧，太皇太后小睡了一个时辰，刚刚醒来，正靠在床头，听胡仙师和真定长公主闲聊。

人老了就爱热闹，即使精力不足以支撑着听戏，也喜欢听人说话，取个热闹。长公主若不在，就是乔姑姑和仙师一道唠嗑，正好今日两人都到齐了，真定长公主便对仙师夸奖起了皇帝的孝心，“说来才十四岁大的孩子，难得如此懂事，这都两个多月了，每天风里来雨里去，耽搁不了早晚问安。服侍起老人家来，那份细致和耐心，真是同龄人没法比！听说功课上也是顶呱呱的——这就是天生的龙种不假，一般人家的孩子，哪有他这么懂事，这么聪明？”

仙师也不会和长公主唱反调，“可不是，小时候还有?些任性，这几?年大了，真是脱胎换骨。行事有?了章法不提，许多事上，都觉得他有?一份大智慧，非但?超出了他这个年纪，也是超出了凡人许多。”

虽说这夸奖都有些肉麻了，但?老人家就是爱听，眯着眼，笑得满脸的皱纹都绽开了。太后见了，行过礼也忙凑趣，“就是政事上都是渐渐有?了见解，这几?日看了奏疏，很多想法都已经是挺成熟的了，媳妇还纳闷呢，他这小小年纪，哪来的这份眼界——这就是真龙天子的表现！”

种种说辞，无非都是让老人家放下心事，别到了弥留时分，还担心国家的传承。太皇太后也挺吃这一套，笑着连连点头，有?些含糊地道，“如此……便好。”

因?为戴着不舒服，原来镶嵌的假牙都已经取下?，现在她说话已是四处漏风，虽然身处锦绣之?中，但?细看模样，和同龄的农妇，其实也没有太大的不同。还没等贵太妃开口，她又乘着余力还在，继续问道，“婚事……”