第1章 孤独的国境防线

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天，下着沥沥小雨。阿尔斯特-威塞克斯国境防线N4防区，魏斯戴着边缘宽大的凯瑟钢盔，穿着卡其色的军用雨披，趴在泥泞的堑壕边缘，用罩着自制伪装布的望远镜观察阵地对面的敌情。

诺曼帝国与自由联邦的主力舰队对决已经过去了一周时间，阿尔斯特-威塞克斯国境防线依然掌握在以联邦军为绝对主力的联军手里，但战场形势已经变得愈发险恶了：威塞克斯境内的两路诺曼部队遥相呼应，掀起又一波进攻狂潮。北翼战团盯住联邦军第2、4军团所部穷追猛打，南翼战团击穿多条防线逼至国境防线，在联邦境内实施空降的登陆部队完成反杀，从后方夹攻联军国境防线。

腹背受敌的国境防线，此时堆积了联军17个师级战斗单位和数十支被打散的队伍，而作战人员加在一起才七八万人，许多部队的实有人数仅为编员的三到四成，可说是伤兵满营、士气低迷。纵使如此，他们还是顽强顶住了诺曼军队的凶猛进攻，为深入威塞克斯的联邦军队守住这至关重要的撤退通道……

魏斯久久匍匐在泥泞的前沿阵地上，直到天空中传来一阵机械轰鸣声，他放低望远镜，双眼直视前方。不多时，远处树林里突然飞出一个黑点，它以极快的速度越过战场，带着尖利的啸声落到了阵地后方。

循着树林上方飘起的淡淡青烟，魏斯眯眼观察数秒，然后转过头，对身后不远处的通讯兵吼道：“速报团部……以19号观测点为基点，方向南偏西72、距离14000尺，敌方炮兵阵地，急需火力压制！”

“明白！南偏西72、距离14000尺，炮火压制射击。”通讯兵复述道。

魏斯竖起右手大拇指，表示校验无误。

通讯兵当即通过野战电话将这一战术讯息传递到团部，由团部调度炮兵连实施反制射击。

作为联邦陆军最特殊的团级单位之一，巴斯顿学生团编有4个战斗营、1个炮兵连、1个辎重连，配发的武器虽然不是最新最好的，但胜在装备齐全，架构完整。团属炮兵连配备15PIR（75mm）口径野战炮4门、7PIR（35mm）速射炮4门以及马拉炮车，除此之外，每个战斗营在战时还配备了5PIR（25mm）口径速射炮4门，用以加强作战火力。

炮击参数刚刚传递出去，对面树林又有炮弹飞出，这次不是一枚，而是接连三发。这些炮弹旋即拖着短促而尖利的啸声越过守军阵地。

朝后望去，在阿尔斯特-威塞克斯边境地带那到处散落着巨大黑色残骸的战舰坟场，停着一艘灰色的运输舰。从它的体形轮廓来看，应该是联邦军的鬃马级中型运输舰，它之所以冒险降落在诺曼军队炮火射程内，是因为连日来的激烈战斗使得联军国境防线的储备物资迅速消耗，伤员大量增加。由于陆地运输通道频频遭到诺曼军队的袭击，补给运输效率骤减，联邦舰队只得出动运输舰艇帮助运送弹药、撤离伤兵。

经过了前面一发炮弹的弹着点校正，诺曼人第二次射击的三发炮弹，落点离联邦运输舰不足百尺，正在卸货的舰员和士兵只好就地趴下，避免弹片造成伤害。运输舰上，几门用于自卫的小口径舰炮不甘示弱地进行还击，但炮手们只能判断出敌人的大致方位，急促的炮火对敌人毫无威胁。

片刻过后，巴斯顿学生团的阵地后方响起了M15B型野战炮的怒吼声。由那些炮术成绩优秀的军校学员们负责操炮，团属炮兵连的射击相当给力，第一轮炮火就让魏斯特殊视野里的敌方部队出现了伤亡。他当即扭头道：“速报团部，试射很准，就这样干！”

通讯兵周围还有几名士兵，听到魏斯所言，纷纷露出欣喜振奋的神情。眼前这种奇特的战况，在巴斯顿军校的任何一本军事教科书和战史参考书上都找不到范例，因为自从“星源石”的浮空能力被成功运用到飞行舰艇上，战场火力压制、火力支援俨然成了航空部队的专长。战舰呼之则来，机动灵活、输出高效，导致陆军炮兵的规模、质量不断受到削弱，战术定位也从司职地面攻坚转向了兼顾地面防空。突然有一天，横行天际的战舰变成了一堆堆焦黑的残骸，战场上空大多数时候只有鸟和云朵，不但指挥官们感到无所适从，士兵们也都陷入了迷茫。

发生在一周前的那场惊心动魄的空中对决，结果可说是两败俱伤：诺曼人损失了1艘华莱格级战列舰和2艘霍斯战列巡洋舰，另有2艘装甲舰、5艘巡洋舰、6艘巡防舰战沉，而联邦损失了1艘忠诚级战列舰和1艘荣誉级战列舰，并有1艘装甲舰、4艘巡洋舰、10艘巡防舰损毁。除了这些战损舰艇，双方主力舰艇基本上都是带伤离开。诺曼人引以为傲的2艘诺曼级战列舰，联邦方面4艘卡斯蒂维耶上将级战列巡洋舰中的3艘，在战斗中受创严重，不得不在友舰掩护下提前撤离。经此一战，诺曼帝国和自由联邦的主力舰队元气大伤，众多战舰需要回港大修，少则三四月、多则大半年无法出战。