第484章 伊奥尼亚海的角斗-进场

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10月8日，米尔恩海军上将坐镇阿伽门农号，带领着新西兰号和英联邦号战列舰，在4艘肯特级装甲巡洋舰和8艘驱逐舰的护卫下抵达协约国在地中海最重要的海上补给站马耳他，与拉佩雷尔海军中将指挥已经先行抵达的法国舰队汇合。

马耳他港装不下如此多的军舰，因此大型军舰全部集中在马耳他大港外的海面上。不过拉佩雷尔很谨慎，在英国人的配合下，包括原本驻扎在此的英国轻型巡洋舰在内的所有轻型舰艇都被他分派了出去，封锁附近海域，拦截一切靠近马耳他的船只以防走漏消息。

拥有较大航程和自持力的战列舰此时舰况良好，给养充足，因此并没有必要入港，米尔恩安排之自持能力较差的驱逐舰进入港区进行适当的补给后，乘坐交通艇登上了法国舰队旗舰让?巴尔号战列舰。

对于米尔恩的到来，拉佩雷尔有些不快，法国海军出动了2艘无畏舰、6艘准无畏舰、6艘装甲巡洋舰、12艘驱逐舰，而英国人只派出了8艘准无畏舰、4艘装甲巡洋舰、4艘轻型巡洋舰、8艘驱逐舰，然而却让一个上将来抢夺联合舰队的指挥权。至于你说在东地中海还有英国地中海舰队的舰船？那又不是属于联合舰队的。

而此时的米尔恩其实也是有些别扭的，自己十分清楚联合舰队中法国人的实力更强，2艘科尔贝级无畏舰更是整个联合舰队的核心支柱，而自己能获得联合舰队的指挥权只不过是因为自己是上将而法国人的指挥官是中将而已，皇家海军什么时候要用这种不入流的手段来争夺指挥权了？

而这次行动必须仰仗法国人的全力配合，双方必须精诚合作，所以米尔恩作为舰队司令主动拜访拉佩雷尔也是为了表示诚意。

对于这一点拉佩雷尔也有同样的默契，因此为了表示郑重，拉佩雷尔特地让舰上的军乐队在米尔恩登舰时演奏英国国歌《天佑女王》和皇家海军军歌《橡树之心》。

米尔恩登上让?巴尔号的后甲板，拉佩雷尔主动迎了上去，两位将军在让?巴尔号那威武雄壮的后主炮塔群前敬礼、握手，随军记者的相机镁光灯爆闪，记录下这宝贵的一幕。

“贵国的两艘无畏舰是战列舰队的核心战力，因此我希望中将阁下带领两艘无畏舰打头，我国的8艘战列舰居中，贵国的6艘战列舰殿后。”让?巴尔号的海图室内，米尔恩站在海图前，将代表两国舰船的两种颜色不同的小木片摆了上去。

“没问题，法国舰队会完全执行阁下您的命令。”拉佩雷尔明白米尔恩的安排是在照顾自己的情绪，对付那3艘无畏舰必须让自己麾下的2艘无畏舰顶在前面，但是如果让所有法国战舰全部在前，英国战舰全部在后，那么之后和10艘德国前无畏舰交战时，法国舰队将要承担几乎所有损失，而英国舰队将会最大程度的保存实力。

米尔恩现在这么安排则让英国舰队承担了大部分交战损失，这让拉佩雷尔在心中放下了对英国人篡夺了联合舰队指挥权的那一点芥蒂。

“感谢阁下的配合，我相信我们会取得一场辉煌的胜利。”米尔恩微笑着说到，很显然，法国人接受了自己的诚意。搞定了法国人，那么接下来就要看如何才能搞定德国人了。

“从意大利获得的情报，意大利海军的巡逻舰艇在9月30日和10月5日深夜两次遇到了大舰队通过奥特朗托海峡。”米尔恩拿着教鞭在海图上轻轻敲了两下：“而在10月4日，我们有数艘商船在班加西到贝达这段位置的外海遭到德军舰艇拦截，电报很短，应该是没有足够的时间发出完整的消息，不过电报中证实了德国舰队的规模不小。”