第一章 帝崩

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嘉靖四十五年十二月十四日，北京，紫禁城，乾清宫。

北京城的严冬北风肆虐，大雪漫天，空气中弥漫着透骨的寒冷。深夜的紫禁城，在白雪覆盖下红白相间，呈现出一种沧桑而厚重的静谧。

这些天来，因年已花甲的万寿帝君龙体愈加不适，紫禁城始终笼罩在一片阴霾之下。

乾清宫外，几名当值的小太监提着灯笼，蜷缩着身子在殿门外一言不发的守候着。这时，一阵积雪在脚下“沙沙”的声响传来。

“给老祖宗请安。”几个小太监看见来人，赶紧上前行礼。

来人披着一件貂皮大氅，内着蟒袍，面容苍老，身后跟着几个宫女太监，正是被天子称为“黄伴”的黄锦。

黄锦自嘉靖皇帝潜邸之时，就伴其左右，至今已过五十载。嘉靖御宇四十五年，历经风雨，若要说这世上还有能被他真正信任的人，恐怕也就只有这位“黄伴”了。

黄锦面色淡然，问道：“皇爷可睡得安稳？”

事实上，黄锦心中满是忧虑：皇爷的龙体实在让人担忧，这些天已无故昏迷数次，若不能安然度过这个冬季，恐怕......

一名值守太监答道：“回老祖宗的话，皇爷自戌时睡下后就未起身了。”

黄锦点点头，向身后的一名宫女和太监吩咐道：“你们两个随咱家进殿服侍皇爷用药。”又道：“小心风寒进殿。”

众人皆应道“是”。

进入寝宫后，宫内温暖如春。黄锦做了个“襟声”手势，不发出一点声音地走到龙床前，跪着对龙床上的嘉靖皇帝轻声说道：“皇爷，奴婢来伺候您用药啦。”

嘉靖的面色白中泛青，对黄锦的声音恍若未闻。

黄锦又加重声音喊了几次，嘉靖仍似无所觉。

黄锦起身看着嘉靖帝，脸色大变，声音颤抖：“皇......皇......皇爷”。又大着胆子伸手到嘉靖人中处，探着皇帝的鼻息。

须臾，黄锦苍老的面孔一片煞白，眼泪控制不住的流出来，心中只有一个念头：天崩了！

身后的宫女太监都心有所感，吓得怔在那里，脸色煞白。

“皇上”小太监突然尖叫一声，“皇上…”宫女也捂着嘴叫了一声。

“不准喊！”黄锦急忙制止住小太监和小宫女，又看了看床上的嘉靖帝后，他小声对两人说，“皇上驾崩的事，先不要告诉任何人，不然咱家饶不了你们！”

嘉靖的突然驾崩让他有些六神无主，他不知道嘉靖帝的去世会不会引来宫里的一场血雨腥风。

因此，他必须找个人商量一下，而这个人只能是内阁首辅徐阶！而此时，徐阁老正在西苑文渊阁值宿，阁臣中也只有他在宫中值宿！

到底是伴君多年的大太监，黄锦深深吸一口气，惊涛骇浪般的心渐渐平静下来。

他不管吓得全身发抖的小太监、小宫女，用袖子擦干眼泪，推开宫门，不动声色地对门外值守的一个小太监吩咐道：“皇爷召徐阁老有事相商，你速速去西苑请徐阁老来乾清宫见驾。”

小太监领命而去，黄锦回到龙床边上，守护着嘉靖帝，同时命小太监、小宫女侯在宫内，焦急地等待着徐阶的到来。

首辅徐阶在文渊阁值宿，刚和衣睡下不久，闻得皇帝召见，赶忙起身随传命的小太监去乾清宫见驾。

一来一回折腾了好一会儿，徐阶终于赶到乾清宫，经通传后，进入皇帝寝宫内。

黄锦见徐阶进来，终于放下心来，不待其向皇帝问安，就强忍悲痛，轻声哭道：“阁老，皇上大行了！”

纵使是身居宰辅多年的徐阶，闻言心脏仍止不住地跳动，面色巨变，虽然嘉靖帝这段时间身体不好，徐阶也有所准备，但当得知嘉靖帝真的驾崩后，徐阶还是惊得浑身发软，挪不动腿。