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凯瑟琳对摆在她面前的局面十分不满意,她情绪浮躁的,在房间内走来走去,随后将目光投注到站在室内中央的中年男子身上,“难道,就真的只能这样了?”
被王太后问话的是弗雷郡现任的领主,当初那位被诺丁汉伯爵夫人砍了头的“冬瓜”之子。弗雷伯爵也很无奈,他的领地紧挨肯特郡北部,这也是当初马尔科姆在时,命他们跟肯特、贝里同去袭击诺丁郡的原因,他们三家离着最近。同样的,对现在奥丁军队来说也是一样的道理,所以在做做样子拿下肯特郡,以及轻易占领贝里领地之后,弗雷家族就跟着遭了殃。比他父亲长得周正得多的伯爵尽量隐藏起自己心中的不满,向王太后恭敬地回答:“陛下,确实没有其他办法,时已入冬,如再不停战,将对我们极为不利。”
乌拉诺斯人并不是没有在冬天起过战事,正相反,他们两次偷袭诺丁郡都是在冰天雪地之中。不过之所以敢那样做,无非是因为肯特与诺丁交界的缘故,不用长途跋涉,粮草的问题就比较容易解决,即便无法在当地劫掠养战,也多少能撑上一小段时间。可这对于举全国之力,甚至还有斯卡提部队支援的现状来说,就没有任何作用了。流星城离弗雷郡,甚至比诺丁城到那里还远,就别提乌拉诺斯更北方的领地跟他们的军队了,比起凯瑟琳,诺丁汉倒更像是在自家门口开战。更何况奥丁人打到乌拉诺斯的地盘来,可以靠在当地抢劫以战养战,乌拉诺斯军队却不能抢自己人的粮食,不然不用等奥丁人打过来,他们就得掐成一锅粥。如何养得起这批几千甚至上万人的兵马,是让凯瑟琳跟她的心腹们最为头疼的一件事,更何况,已经入了冬。
奥丁人冬季的日子不好过,地里无粟,家中无粮,兜里无钱,春夏秋能找到吃食的地方,到了冬天几乎都不用再考虑,除了勒紧裤腰带挨到入春,别无他法。可即便如此,他们却也比乌拉诺斯人幸福的多。
奥丁已是位于亚美大陆的北部,乌拉诺斯却在比奥丁更北面的地方,甚至可以说,是整个亚美大陆最靠北的一片国土。同奥丁一样,因为气候、地理等因素,乌拉诺斯粮产不丰,比奥丁尤甚。尽管也因为生存环境恶劣的缘故,乌拉诺斯人同他们的邻居一样生得高大威猛、骁勇善战,甚至更加野蛮粗暴,但他们穷得叮当响也是不争的事实。这是一个连海盗们都懒得光顾的国度,即便黑寡妇现在改行“收保护费”了,她的牧羊女号也几乎不曾在乌拉诺斯海港出现过,原因很简单,穷得连海盗都不愿算计啊。
腓力王之所以当初把女儿嫁给马尔科姆,并不为别的,只是看中了乌拉诺斯人那强悍的战斗力。尽管做法完全不同,但他跟诺丁汉也算殊途同归,都设法养了一批随叫随到的部队,伯爵夫妇靠金币和灌输国家观念培养这支部队,腓力却只靠一个女儿跟国王外孙实现了他的目标。不过两者之间依旧是有差距的,差就差在诺丁城养得是一支职业部队,纪律严明、素质过硬,而乌拉诺斯士兵无论体格如何壮硕,都摆脱不掉他们只是农民、也只拥有农民的思维意识这个事实,在队列分明、整齐划一的奥丁军队面前,单打独斗、各自为战的乌拉诺斯人马注定会兵败如山、一溃千里。
既要面对无粮支撑的困境,又要面对一败再败的战绩,也难怪凯瑟琳王太后的脸色,犹如挂了一层苹果皮,青的可以。
面对这样的领导,弗雷伯爵不得不继续献计,“陛下,其实这只是权宜之计,我们佯装把肯特、贝里两个郡割让给奥丁,暗地里这两个领地的贵族们却依旧跟我们通气。等熬过寒冬,开春再站,到时候您的父亲越过奥斯海峡出兵,远的不敢说,诺丁必然要手到擒来。”
是啊,好歹她还有父亲这座靠山,不管父女俩各自的小九九如何,奥丁人侵占了乌拉诺斯的领地,就等于侵犯了腓力在乌拉诺斯的利益。对于国土仅有奥丁三分之二大的乌拉诺斯来说,两个郡已是不小的损失,更何况还是地处东南沿海的相对富庶之地。对于斯卡提国王来说,是不可能容忍其他人觊觎他已到嘴的肥肉的。不过,吃一堑长一智,斯卡提再派援军,凯瑟琳是不可能再令他们在乌拉诺斯登陆了,她已经被两国兵马之间的龌龊搞得烦躁不堪。来年再战,必定要请父亲的军队直接攻击诺丁海岸线,那里离斯卡提最近,拿下诺丁又有巨大的好处,想必父亲绝对不会拒绝。只是,“现如今,两个郡,真的能够满足奥丁人的胃口?!”
凯瑟琳有此一问,莉亚同样有此一问。如果说当初的同盟,在北部边境虚张声势助凯瑟琳拿下王位,从而换取两个郡作为报酬的话,不失为一笔划算的买卖,诺丁汉会应允也不足为奇。但现如今,耗费了大量的人力物力财力,仅仅是为了去邻居家里耀武扬威一番,最后依旧只拿到相同的报酬……伯爵夫人怎么想怎么觉得,这不像是她丈夫的风格。“你真的打算,就这样撤兵?”
撤兵?怎么会?!诺丁汉依旧注视着窗外,已经三岁的亚历山大不惧怕严冬的寒冷,裹着厚厚的毛皮像只球在白茫一片中跑来跑去,虽然因冰面光滑时常摔倒,可仍然乐此不疲。“我只说同意他们交付两个郡,什么时候说过要撤兵?”
哎,哎,可是,“你已经派人通知盖文,领北伐军南下回撤了啊?”
“可我没承诺,不会再次北上。”
呃……伯爵夫人抽动嘴角,除了沉默她不知道该说些什么。
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