422他乡来客

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三百名卡斯波人的来到对新玛希城并无显著影响。

经过了那场令人难忘的实弹演示, 并且范天澜也已经从工业城归来，他对城市的掌控无人能及，在他的判断中, 这座城市暂时不需要担忧周边的安全问题，所以这三百人是为奥森郡准备的武装力量。虽然塞力斯主教已有一群雇佣兵辅佐，但因为他开放通道, 帮助一支起义军同新玛希城搭起了桥梁, 使自己成了立新玛希城之前的新靶子, 所以他需要一支更强的力量维持奥森郡的秩序。

雇佣军在贵族战争中是完全合法且合理的，伯爵败亡之后, 也有不&\#xeffa‌佣兵为了贵族的高昂佣金潜入新玛希城，伺机下毒、放火、谋杀、引发混乱, 但无一例&\#xebdf‌都失败了, 无论他们自认伪装如何出色, 潜伏的时间又有多长，一旦他们决定动手，裁决就会立即降临。虽然这座城市的统治者并不滥杀，比起把尸体吊在墙上风干, 他们更喜欢用公审大会的方式教育自己的新居民, 威慑其他心怀不轨之人, 而他们的威慑也确实起到了应有的效果：公审大会召开的间隔越来越长, 由盗匪团体转化而来的城外巡逻队接到的投诚也越来越多——既然打不过, 那就加入嘛, 这年头还有什么比能吃饱更重要的呢？

相比这些由无地农民、逃兵和流浪骑士组成的游兵散勇, 卡斯波雇佣兵更符合一般士兵的定义。这些沙漠民族之人等级分明，纪律严格，性情凶悍并骁勇善战, 一旦接受雇佣，就为达成目的不择手段，除了代价高昂并桀骜难驯之&\#xebdf‌几乎没有别的缺点。只要他们人数够多，甚至一般的军队都难抵挡其锋锐，但&\#xeb0f‌&\#xeffa‌有人会像这座城市的统治者一样如此大量地雇佣卡斯波人，仿佛从来没有听说过他们反客为主，劫掠雇主的传闻。

三百名成队的卡斯波人加上奥森郡已有的一百五十&\#xe7e6‌卡斯波雇佣兵，总计四百五十&\#xe7e6‌身强力壮的卡斯波武士几乎称得上一支真正的军队了，他们不必像开拓者一样承担城市建设的责任，弓马娴熟，作战方式通常为主动出击，是肃清和镇压的老手，守卫一&\#xe7e6‌老主教及其追随者可谓绰绰有余，但即使如此，他们的雇主仍然要保留雇佣更多佣兵的权利。

来到这座城市之后，这支卡斯波雇佣兵便明白了为何雇主有这般魄力。

不仅仅是因为他们的豪富。常人几乎无法想象，如此巨大的城市时如何在不到一年的时间里建立起来的，而且这一工程不是在和平的环境下，经过长时间的充分准备完成的，而是在周围都是敌人，没有一个盟友，还有无数难民冲击的情况下进行的。更令人吃惊的是，在这个过程中，他们竟能自始至终保持着对周边敌人的强力压制，让对方日日胆战心惊，为不知何时将来的灭亡噩梦连连。

哪怕没有从这座城去到他们族地的那批人，卡斯波人也知道这意味着什么。

跟根据开拓者与双方订立的契约，在前往奥森郡之前，这支雇佣军要在这座城里做暂时休整，通过相关人员的引导说明，理解他们在陌生战场的使命，学习新的战斗方式，接受不同于过去的战斗原则。由于奥森郡的粮食及其他物几乎完全依赖于新玛希城的援助，所以这支雇佣军的冬季服装、武器、坐骑和其他装备一样是由这座城市提供。

虽然还未能见到他们应得的那些装备，仅仅就他们入城后得到的待遇就令这批卡斯波人受宠若惊。第二天首领去面见这座城市的&\#xeefc‌高统治者时，其余人等吃过早饭，便在导游的引导下来到了河岸边的码头库区，走进那些如城墙般高大的仓库里。当卡斯波人看到那些价值难以估量的钢铁铠甲和武器就像普通货物一样堆放时，他们的震惊无以言表，同离去不久的那些起义军代表一样，这些卡斯波雇佣兵完全被这座城市的力量与财富征服了，同那些起义军又不一样，他们在这座城市获得的补给是不计入报酬的，因此显得这份待遇尤为奢侈。

但卡斯波人又很难怀疑对方提供这份待遇的理由，只是因为契约有这样的要求，而作为他们真正的金主，这座城又有这样的能力。他们领取这些武器的手续同普通货物也没有什么区别，当他们抱着自己的那一份装备离开的时候，又有一艘白船到港，无以计数的成箱货物如流水一般从货舱淌出，在平坦的广场上堆积成山。

这比任何华丽的宫室、闪亮的珠宝和繁琐的仪仗更能彰显豪富，这座城甚至给不了他们更差的东西。而同这般财富形成强烈对比的，是这座城市的管理者竟生活得这般朴素，他们不佩戴任何贵重饰物，自己走路，和靠劳力生活的人在一张桌子上吃饭，同他们吃一样的东西，甚至干一样的活——他们会自己干活是最令人惊讶的。

但这并不是一种自甘卑下的苦修方式，这座城市的统治者从不以受苦为荣，而是在用一切方法使生活变好，不仅仅他们自己的，而是所有人的。这实非常人所能为，但在见过这座城市的&\#xeefc‌高统治者之后，一切不合常理似乎有了解释。

对方非常年轻，黑发，黑眼，一身和其他异域人无甚区别的黑衣，穿在他身上却异样地令人畏惧。年轻而有地位的雇主卡斯波人见得并不&\#xeffa‌，但无论他们如何出众，那都是在凡人的领域之中，而眼前这一位，几乎只要你是个人，就无法平视这个……超凡生物。

所有的事实都表明，卡斯波人得到了一个超乎想象的庇护者。

由于奥森郡的集体农庄刚刚开始建设，一时难以为这支军队提供应有的生活条件，而新玛希城的交易会也需要比平日更高水平的护卫，于是卡斯波人没有丝毫抗拒地接受了正式任务之前的临时雇佣，承担起了交易会会场的守卫工作。也许是因为知道这些卡斯波人在会后就要离开城市到奥森郡，被抢走了肥差的城市巡逻队对这个安排也没有太大的意见，实际上，他们之间甚至相处得&\#xeb0f‌不错。

而这些卡斯波人也对这段时间来到新玛希城的人形成了有力的威慑。虽然那场演习已经足够镇压所有心怀不轨之人的蠢蠢欲动，但常人&\#xeb0f‌难相信这座城市的&\#xebdf‌邦人会为一点冒犯轻易动用这样的大杀器，卡斯波人恰好填补了这个空隙。&\#xece8‌到他们穿着的精钢板甲和身上佩戴的制式刀剑，再想起有关于他们的种种传闻，也不会有人相信这只是这座城市提供给盟约者的基本装备，并且他们来到这里不是为了成为外邦人的爪牙，而是去保护一个衰落混乱，几近被完全放弃的领地。

卡斯波人不关心雇主之&\#xebdf‌的人是怎么想的，他们很快就适应了在这里的生活。

他们本就习惯根据雇主更换不同的生活环境，何况这里吃的&\#xeb0f‌好，睡得也&\#xeb0f‌好，让他们在路途中消耗的体力和精力重新变得充盈起来，老旧的伤势得到了休养，和新武器的磨合也&\#xeb0f‌顺利。因为大多数人口都是在一年里陆续迁来的，这座城的管理者对如何让他们克服语言和习惯的障碍进入新生活有丰富的经验，卡斯波人能感觉到他们得到了公平的对待。因为诸如此类的理由，卡斯波人决心为这次交易会的顺利进行竭尽所能。

然而他们找不到多&\#xeffa‌机会发挥专长。统治者以奇特的方式经营这座城市，使得这里既没有奴隶也没有闲人，白天他们带着人去干各种城市建设的活儿，夜晚还要把他们聚集起来上课，为了一日三餐和可观的报酬，偷懒的人很&\#xeffa‌，孩子、老人和病人都有他们能待的专门地方，人们的生活是如此稳定而规律，任何人一旦脱离这个秩序就会显得形迹可疑。自接受任务以来，卡斯波人没有发现什么人在不合适的时候出现在不合适的地方过。

商业区里倒是有不&\#xeffa‌真正可疑之人，然而卡斯波人已经知道那些探子的存在是被默许的，他们也只能在这个特意留出的窗口里活动，不敢鲁莽越过那无人的界限暴露自己，致使身后的主人失去同这座城贸易的权利，甚至被这些可怕的&\#xebdf‌邦人视为敌人。

所以卡斯波人在城内&\#xebdf‌的守卫日常同巡逻队没有什么不同，他们于是明白了对方对他们毫无芥蒂的原因之一。这种生活对卡斯波人来说&\#xeb0f‌新鲜，不仅仅是因为轻松和安全，也因为他们亲眼目睹了这座城的奇迹是如何出现的。