第八章

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早在斯比亚光复之时，圣都城外百里范围内的农庄、田地、别墅就全部被皇族按市价收购。靠近商路的地方，一切都还保持着原貌，在商路上行走的人甚至可以看到一幅田园牧歌的场面。但在行人看不到的地方，全是皇家近卫军建立的军事设施，十多个大型的囤军营组成了两道防御圈，紧紧的守护着斯比亚的都，还有情报体系的训练基地和各军种的高等学校，更有其他神秘的机构分散在其间的小军营里。

这样的一片土地，完全杜绝了间谍的窥探，任何一个陌生人进入这片区域，总会被躲藏在暗处的无数双眼睛现，总会被接踵而至的‘意外事件’打乱行程和步骤，总会被人‘押回’商路……如果不回商路，就会进入帝国大牢。久而久之，各国的情报系统都知道，圣都城外的防卫，在某些方面几乎过了圣都本身。

距离圣都二十余里的一个隐秘小山谷里，有一个驻军三千的中型军营，军营依山而建，鱼鳞状排列的营房顺山势逐次上升，山腰中一座两层木楼就是军营的指挥部。这个时候，有一个人正站在二楼围栏边焦急的眺望着远方，在他身后是两名准将级别的军官，再后面是十来位出身皇家近卫队的贴身护卫──在斯比亚帝国里，能被这样保护的人物可没有多少。

一支马队簇拥着的马车出现在远方，不多时已到了军营正门，看清楚马车的式样，焦急等待中的人面露喜色，叫声：‘陛下来了。’就要向外走，却被身后的将领拦住。

‘伯爵大人。’将领说：‘陛下严令，您不能外出，哪怕是一步也不成。’

‘知道了，想不到我伊瓦．梅林也会过上这种日子。’伯爵看着眼前的将领，一脸的索然，满嘴的抱怨，‘我是皇帝的岳父呢！这身分贵不可言，对帝国也有相当贡献，现在却连出门迎接女婿的自由都没有，你们说，这样的保护，跟坐牢有什么区别啊！’

‘大人请宽心，陛下说过，您是罕见的人才，你的才华对帝国来说太重要了，容不得一点闪失。’也许是平常就听多了这样的抱怨，将领笑着回答，‘再说了，我们不都是陪着您吗？’

‘陪着我倒是不假。’伸手不打笑脸人，伯爵只有哼哼两声表示自己的不满，‘但你们一不会唱歌二不会跳舞，全是木头脑袋，多闷啊！’

‘我们每次开饭前都唱军歌了啊！那声势叫一个雄壮。’将领很无辜的摊开双手，‘还有，说到这个跳舞啊！大人，上千人的操练怎么也比几个小娘们扭腰晃**好看吧？您知道吗？当初我们军团参加阅兵经过皇宫正门时，那些小娘们还冲我们吹口哨来着呢！’

‘你……你……’听了一通歪理，伯爵吹胡子瞪眼睛，伸出两手在面前比画了一下，‘如果你是我儿子，我就用这么粗的棒打你！’

‘打谁都可以。’抱着琴伦小公主的科恩走进了房间，笑着对伊瓦．梅林说：‘不过啊！朕建议换细一点的棍子，不然累着您老人家啊！’

‘见过陛下。’一屋子人跪下，唯有身为皇帝岳父的伊瓦．梅林伯爵有免跪之权，他冲上两步，从科恩手里接过琴伦小公主，嘴里夸个不停，‘我们的小公主越来越漂亮啦，嗯，面色又比上次好得多了，记得要常笑啊！这可是小女孩的特权呢！’

‘朕还得赶回去处理一些事情。’陛下笑着跟将领们打过招呼，难得见一次，少不得要拍拍大家的肩膀以示鼓励，之后轻声吩咐，‘时间不多，开始吧！’

‘陛下这边请。’虽然平时满腹牢骚，但一说到正事，伊瓦．梅林伯爵却是毫不含糊的，立即就带着科恩走到一道暗门边，‘接到陛下命令，我们已经准备好了。’

暗门后是一个二十臂直径的原形深井，黑黝黝的看不到底，伯爵在墙上的一排吊绳中选择几根，按某种规律一一拉动之后，井下传出一阵转动绞盘的声音，无数悬在井中的铁链开始上下滑动，一个巨大的铁制平台从上方升了上来，最后‘匡当’一声，与脚下路面连接。

一行人走上平台，伯爵再次拉动绳子，平台开始均下降。随着深度的下降，周围井壁上不断出现通道，明亮的灯光从里面照射过来，平台上的人隐约可以看到通道里的忙碌景象。按照已经下降的深度计算，平台已经降到了山下，而且还在继续向地底降落──也就是说，这整座山、甚至垂直于山下的地底，都是挖空利用了的。在这些地底通道里忙碌的人们，数量并不比军营的人少！

‘陛下，这里已经有些潮湿了，请小心。’抱着小公主的伯爵对科恩说：‘陛下是第一次来这里吧！要说矮人和沙人做土木工程的本事还真不错，这里建得很完美。我们已经在这里同时进行三个大系，十二个小系列共一百多项实验。’

‘帝国给你的拨款数额巨大，你不做这么多实验怕是难以向朕交代。’陛下今天心情不错，笑答说：‘对了，朕已经看过你的帐目，透支相当严重。’

‘嗯……那个是因为……’说起经费的透支，伯爵有点尴尬。

‘你的研究透支，对朕来说倒不是坏事，说明这里用足全力在做研究。’科恩看着自己的岳父，‘只要你有好东西给朕，明年拨款加倍。’

‘我们做出了很多好东西。’伯爵咧嘴一笑，‘不过……现在的实验项目已经用完了所有的空间，地面上的实验田紧张，陛下得帮我解决。’

‘你还真是不会当官呢！哪有事先就向皇帝提要求的？如果要讲价钱，也要看过东西以后再说嘛！’

科恩陛下说完这句话的时候，平台‘匡当’一声停了下来，一条通道出现在大家面前。伊瓦．梅林先行走进通道，然后转身过来，脸上洋溢着由衷的骄傲，‘这是我引以自豪的地方，数千人辛劳成果的展示厅，陛下请进！’

这条通道比其他通道要大得多，弯弯曲曲的通道还被一道道魔法屏障分成十来个小厅，每个小厅中都陈列着一些通体透明的柜子。如果走到近处观察，就会现透明的部分都是另类的魔法屏障──在这么狭隘的空间中，居然能共存这么多不同属性的魔法屏障，这本身就是一个奇迹，大陆上，其他帝国的魔法师怎么也想不到，他们毕生追求的高等魔法技巧，会被斯比亚的野蛮人用来做柜子，这简直就是败家子的作风！

‘陛下请看。’伯爵指着一个柜子里的植物，‘还认得这东西吗？’

‘当然认得，当年黑暗行省的救星，野生木薯嘛！’科恩牵着小公主走过去，‘难吃、难看，但是好种、多产。’

‘陛下好记性，但这一株木薯可不一样。’伯爵神秘的笑笑，‘为了配合陛下的战略需要，我们全力改良，这木薯现在口味上佳，开花时节还可以作为观赏植物用，但生命力非常脆弱，种植要求异常的高，产量很低。一亩良田所产，最多让一家五口吃三顿──我们准备把这种木薯输往国外，那些贵族会大量种植以改善自己的膳食水准。’

‘坏人。’陛下点点头，‘继续。’

‘我哪里坏了。’伯爵耸耸肩，领受了皇帝的夸奖，来到临近的柜子，‘这也是一株木薯。’

‘啊！’陛下跟过去，‘有什么特殊？难道会在晚上唱歌跳舞？’

‘我还想呢！最好是女高音，还有柔软的腰身。’伯爵没好气的介绍说：‘这是改良后到达另一个极端的木薯，拥有强横的生命力，只要在地里种上一株，一个月之后，这株木薯的根系可展到三亩，二个月就进入成熟期，而且是高产。’