第1993章

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京杭大运河的扬州河段又被称作“扬州三湾”意指这里的运河河道曲折蜿蜒与其他地段的运河取直线开挖的方式大不相同。有人说这种特殊的做法是为了不破坏扬州的风水但实际上这是工程设计者为了消除地面高度差让水面保持平缓而采取的一种施工手段。而这样的弯曲河道却与两岸的诸多人文景观一起形成了扬州运河别样的景致。

两艘运盐船自瓜洲古渡驶入扬州段的运河这里被称作是扬州门户瓜洲以北便是扬州城南面与镇江隔水相望从南宋年间便在这里修筑有城垒。这瓜洲城周长一千五百四十三丈九尺城墙高两丈一尺是历代明人涉足扬州的必到之地更有石桥踏月、天池夜雨、江楼阅武、漕舰乘风等瓜洲十景著称于世。不过龚十七等人有重任在身此时倒是无暇在这里停船上岸寻幽探胜了只能是在甲板上随便看看了。

“龚兄可曾读过《警世通言》一书？据说杜十娘怒沉百宝箱的故事便是发生在瓜洲。”姬元青望着江岸上的瓜洲城对龚十七问道。

龚十七应道：“书未曾读过不过以前倒是在茶馆里听过说书先生讲这杜十娘的故事实乃烈性女子令人敬佩啊！”

《警世通言》是明末冯梦龙所撰写编辑的白话小说集其问世的时间刚好比海汉的出现早那么两三年其中的故事生动又贴近民众生活所以在三亚等地的茶馆中也有说书先生会将这本书中的故事作加工之后拿到台上表演是以姬元青和龚十七对于瓜洲这个地方都会有一点特殊印象。

不过撇开这些传奇故事和瓜洲城垒的军事职能不提这地方正好是水运要冲之地大运河与扬子江交汇之处自然吸引了南来北往的大量商人将这里作为货物集散地。单以繁荣程度而论这里甚至已经不比扬州城的商业氛围差多少了。

加之这里的河道比与其接壤的江面要狭窄得多船一多就显得格外拥挤只能以十分缓慢的速度向北行进。

“这地方居然还得排队进出有点像进出三亚港的航道啊！”龚十七望着前方江面上排成长龙鱼贯而行的船只有些无奈地叹道。

姬元青道：“无妨顶多就是走得慢些终究还是会到的。再说这里离扬州城也已经非常近了走慢一些未必是坏事说不定还能遇到来迎接我们的人。”

龚十七笑了笑到：“扬州盐商这么热情的吗？”

“那可不好说。”姬元青应道：“我们从宁波出发有好几天了如果所料不差照理说消息应该已经传到扬州这边的盐商总不会乖乖在家里等着我们找上门吧！”

当下对于他们而言其实是一个非常被动的处境从之前所发生的数起袭击事件来看他们能料想到对方肯定在宁波府安插了不少眼线监控从宁波输出的食盐会运往何地并且对其中那些前往江淮方向的运盐商队实施袭击。而他们在从宁波出发之前还特意让这两艘船在宁波甬江口的盐务码头停留了两天装货让消息能够散布出去虽说目的是为了引蛇出洞但为此也的确需要承担极大的风险。

他们无法确认对方究竟会采取怎样的应对方式是耐心地布局等着自己踩进陷阱之后才动手收网还是会等自己一到扬州就简单粗暴地上门怼脸。盐商在地方上的影响力有多大其实他们现在就已经开始在慢慢感受到了。

过了瓜洲城之后运河两岸便能看到许许多多的庄园其中一些只看建筑轮廓外观就不难判断其主人应该是豪门大户。而在这里购地置产的***除了在瓜洲做买卖的商人之外还有不可忽视的一个群体便是扬州盐商了。

按照他们所掌握的情报从这里到扬州城外的几十里地大致散布着几十户盐商的产业越是靠近扬州城的地价越贵其主人的身家也越是显赫。像瓜洲附近的庄园还有不少在外围是开垦了**农田等到了北边的扬州城外所见之处基本上都是高墙深院的私家庭院了。

如果以***的数量和密度而言这片区域与如今的三亚城区也不相上下其居住环境甚至还远在地皮紧俏的三亚之上。不过对于居住在这片区域的盐商具体的身份与住址他们还缺乏详尽的情报仅仅只大概知道其中几个大户人家的庄园位置但这对于他们所肩负的特殊任务而言仍是远远不够。

要让他们从这方圆几十里的陌生地域内进行调查并寻找到目标显然非常困难且难以实施。所以从执行任务的角度来说他们更需要那些幕后黑手自己跳出来掌握其身份之后才好看人下菜实施针对性的打击。主动暴露行迹引来关注甚至是攻击就成为了不得已之下的一种行动方案。

“看前面江边那处高塔便是文峰塔了！见到文峰塔便是到了扬州城了！”姬元青虽然是第一次来扬州但他事前功课做得扎实对于这边的地理标志建筑倒是十分清楚。

文峰塔下的文峰寺是一处著名古迹唐代天宝年间鉴真大和尚首次东渡日本据说便是在这里启航。不过文峰塔的建成时间其实距今还不算太遥远这塔是在明万历十年才开始修建堪堪半个世纪多一点。

不过他们虽然已经看到了文峰塔但实际上还隔着好一段距离船绕过好几道大弯之后才驶抵了塔下江岸。文峰塔七层八面塔基为石筑塔身为砖砌每层都有塔檐和栏杆。这座塔坐落于运河东岸是附近区域最高大的建筑物也就被通过运河往来于此的商人水手们视作了进出扬州城的标志。

到了文峰塔前面再过一道河湾便是扬州城了。而此时天色已经渐暗船上众人都想早些赶到城外这样可以上岸过夜洗个热水澡吃点热食好好休整一下。不过这一截河段虽然里程不长但他们到了城外找码头停船靠岸又花了不少时间等弄妥了这些事情天已经彻底黑了下来而城门也已经关闭他们今晚是没法到城里住下了。不过因为有大量南来北往的船只停靠在江岸边服务业也是在附近应运而生饭馆旅店都为数不少要找一处地方住下来倒是不难。