外卷之清末有血(4)

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邓喜良花了不到五分钟把一根橡胶管粘成圆形并打足气装在自行车上。而且足足过了十个小时，轮胎才明显的瘪了下来。同样的橡胶、同样的胶，只是换了一个人而已。对此高琳的评价是：白小天同志动手能力极差。而范蔚蔚毫不客气地说：白小天除了一张嘴外，一无是处。作为一个机械工程师邓喜良迅速的就联想到充气轮胎将会带来怎么样的一场工业变革，而接着又听到白小天说要在自行车前后轮中间加上链条，更是立刻称呼他为天才。于是在邓喜良如潮的赞美中，在高琳暧昧的笑容、在范蔚蔚不停的白眼中白小天恨不得在地上找个缝钻下去。

两小时后，经过三人一致同意，聘用邓喜良为自行车厂总工程师，并且将商标定为“永久”。

一个月过去了，自行车厂总算建起来了。下辖四个车间：一个轮胎车间、一个木工车间、一个机加工车间、一个总装车间。这一个月的时间白小天只有一种感受：资本家真不是人干的。每日只见的那钞票哗啦啦的向外流，心里的那个痛就别提了。短短一个月时间，就花掉了将近六万英镑。原本白小天还雄心壮志准备把自行车的主体由木头改为钢制。不过，这成本实在是无法承受。最后只把车轮改为钢圈。其余部分仍采用木制。而且为了节约成本能省略的东西尽量省略，什么挡泥板啦、后衣架啦统统省去、 脚踏板也没有进行改进。就是这，因为租赁厂房、购买和安装设备耽误了大半个月时间，又因为工人们一开始不熟悉流程和工艺，所以到现在为止来只生产了十六辆。虽然说下个月应该不用再添什么设备了。但是73名工人的工资、厂房的租赁费、再加上购买原材料、煤炭（工厂的主要动力为蒸汽机）、润滑油等等各种物料，一万英镑即使能坚持下来估计也是剩不下什么了。

白小天原本还打算先生产个几百辆出来。然后每个工人发一辆，让他们骑着上班。再在节假日的时候，全厂出动组成一个车队，绕着伦敦骑上这么一圈，到时候估计整个伦敦都会轰动。可是现在看来是不行了。这样只进不出，到下个月恐怕就得破产。

白小天盘算着：要不就下个星期吧。到时候应该能再生产个二、三十辆。这样规模的车队应该也马马虎虎了吧。

正想着呢，老朋友朱伯特找上门来。首先他是来道谢的，因为兰德金矿的发现，在南非主持开矿的罗德斯被任命为英属开普敦总督，而巴夏礼也因为举荐有功，将接替他的英属开普敦殖民地财政部长的职位。对于巴夏礼这么一个没有多少背景平民出身的官员来说，原本要获得这样的一个肥缺几乎是不可能的，更何况那里还发现了世界上最大的金矿。不过，现在一切变成了顺理成范。而朱伯特也因此粘了光，他已经得到消息近日他就将被任命为广州领事。朱伯特自然是高兴的合不拢嘴。并且执意邀请他们明天去他家做客。而与此同时他也受索尔兹伯里侯爵之托，希望白小天再次前往他的庄园做客。

人在屋檐下，怎能不低头？没办法，虽然白小天心里不情愿，也只能走一趟了。一路上白小天就开始盘算起来。对于他自己他倒不担心，反正英国情报机关再能干，侯爵也不可能查得到他的底。自己别的不行，在网络的各大论坛混了这么久，白唬人还是可以的。而且白小天也想通了，侯爵如果再次邀请他入党，那就入好了。大不了作身在曹营心在汉的徐庶。反正自己要得到的英国身份已经拿到了，自己也不再想从英国政府那里得到什么，所谓无欲则刚。自己没什么可怕的。一切等自己发展起来再说。转念他又想：如果自己能够要候爵帮忙贷到一点款，那就更好了。

…………

见面的气氛比上次还要融洽的多。侯爵果然是首先就再次向白小天发出入党邀请。白小天稍微犹豫了一下，就同意了。并趁着侯爵高兴，提出希望候爵能帮忙贷到一点款。他原本还有点惴惴不安，没想到的是，当侯爵知道他希望贷款的数额只是两万英镑的时候，毫不犹豫地就开出了一张两万英镑的支票递给白小天，并说明这是无息的借款，两年之内还给他就可以了。如此的豪爽让白小天很有些感动。接着侯爵又提出受外交部委托希望白小天能够担任外交部的顾问一职。月薪四百英镑。并且一脸抱歉的说道：“虽然薪水不高，但是好在事情不多，而且不需要坐班。希望白先生不要推辞。”

白小天开了一个多月的工厂，对于英国百姓的生活水平也有了相当的认识。虽然英国是现在世界上无可争议的第一强国，但是普通英国人的生活水平这二十多年来却非但没有提高，还在逐步的下降，最明显的就是如今大多数工厂的开工率都不高，而与此同时物价却在缓慢的上涨，尤其是房地产业。而且英国虽然是最早进行工业**的国家，但是国民教育和民主自由方面却远不如德国、美国、法国，尤其体现在妇女的教育和地位上。大多数妇女都没有受过教育，这使得绝大多数的女人如果不依靠男人的话几乎养不活自己。妇女们通常是找不到工作的，即使幸运的话，也只能找到那些裁缝、纺织、贴火柴盒等简单的体力劳动。这些工作通常都需要每周工作六天甚至七天，每天十二个小时，甚至十四个小时。而这样的工作也只能让她们得到从二十五到七十五便士左右的周薪。（一英镑等于20先令；而1先令又等于12便士。换言之，一英镑等于240便士。）如此低廉的劳动力自然也使得普通的英国男工们的工资高不到哪里去。而大多数的华工的薪水也只能达到和女工们相当的水平，就这样还有许多人找不到工作。所以当白小天宣布自行车厂中最低工人周薪为七十五便士的时候，几乎所有的工人都是热泪盈眶。

当然外交部的顾问和普通工人的薪水自然是无法相提并论。但是对于他这个一没有声望二没有资历三没有学历的人来说，获得这样一份清闲而高薪的工作实在是高抬，相当的高抬了。并且现在的英国政府乃是由威廉?格莱斯顿率领的自由党组阁。索尔兹伯里侯爵只是个反对党的领袖。虽然凭借他的声望，帮自己安排这么一个职位不会太困难，但是相信也不会非常轻松，毕竟自己还是个被英国人看不起的华人。

这个世界没有无缘无故的爱。因此白小天不由自主的想：老家伙为我作了这么多，他想从我这里得到什么呢？

果然当白小天一脸感激地接受了这份工作的时候。侯爵的目的终于展现了。

他让管家挂起了一幅地图。白小天很快就发现这是一张清朝地图。虽然上面是用英文标识的。虽然在地图上，清朝的疆域并不象一只鸡，而更象一只狗。虽然白小天的英文还不够好，使得他不能准确地知道地图上的许多地名。虽然他的地理和历史也不够好，使得他不能准确地知道这幅地图有多少中国的土地若干年后被迫割给了俄国人，但是他还忍不住久久的凝视着大清的北疆。如果说甲午战争之前，英国是悬在大清头上的一把刀，那俄国无疑就是一只最贪婪的狗。清朝每一次受伤，每一次焦头烂额之时，这条狗总是会跳出来狠狠的咬上那么几口。因此除了十余年后的八国联军入侵，俄国虽然从来就没有出动过大部队，但是无疑从清朝那里获得最大的利益的就是它。而它花费的代价却小到几乎可以不计。这样的狡诈恐怕同样贪婪的日本也只能扼腕叹息，妒嫉不已了。

侯爵没有打断白小天，不过看他沉思的时间实在有些过于长了，于是给一旁的朱伯特使了个眼色。

在朱伯特的提醒下，白小天回过神来。

“白先生，你对这个地方怎么看？”侯爵手指着地图西北偏南的一角。

白小天就算对地理不是很熟悉，也立刻知道那是什么地方。西藏、 拉萨、美丽的布达拉宫。虽然他从没踏上过青藏高原，虽然他以前追过一个藏族女孩而且吃了闭门羹，但是不妨碍此刻他在心里用最恶毒的语言咒骂这些该死的英国佬。虽然从国籍上来说，他现在也是英国佬的一员。

白小天眼珠一转，很快气定神闲，老家伙，看我不忽悠死你。

“侯爵大人，我想请教您一个问题？什么样的国家才算的上是真正的强国呢？”

“嗯？”侯爵对于白小天不但避而不答，而且反问了一个风马牛不相及的问题感到诧异万分。

白小天很快就自问自答，当然他原本也根本没打算让侯爵来回答：“我认一个真正的强国要体现在三个方面：军事、经济和国土面积。军事上大英帝国无疑是世界上最强大的。而帝国也是无可争议的世界上幅员最辽阔的帝国，但是我认为作为一个强国，帝国在经济上还很不够。”

不等侯爵辩解，他又抢着说：“不可否认，帝国的国民生产总值是世界首位，可是这远远不够。因为帝国的许多普通公民的生活还相当穷困，在生活水准上远远低于法兰西、德意志、美国、荷兰等国。这一点从最近几年不断增加的移民美国的人数就可以看出，从本届政府组阁的自由党能够在上一次选举中以绝大多数的优势胜出也可以清晰地看出……”

“你这话是什么意思？”侯爵大人无法忍受，终于怒发冲冠的站了起来，打断了他的话。

由辉格党转变而来的自由党如今是保守党在英国政坛的主要对手。侯爵一向认为这些辉格贵族们不切实际的鼓吹自由、民主，把帝国交到他们手上。只会把帝国引向无政府的深渊。可是不但上届竞选中自由党以绝大多数的优势组阁，而且就是在现在无论在议会还是民意上，自由党都要远远领先于保守党。当然主要原因，侯爵自然也是知道的。因为现任首相威廉?格莱斯顿一直鼓吹政府的第一职责就是搞好内政，而在外交上则要执行应该尽量避免多余的令人困扰的义务，并且宣扬所有的国家都享有平等的权利。

侯爵一项认为威廉?格莱斯顿是一个不错的演说家，可惜他的政治观点却是一堆狗屎，或者可以毫不客气的说他的政治智商只达到了学龄前的水平。他不知道所谓的自由不过是一种形式上的平等原则。国家之间怎么可能有真正的平等？英国之所以能成为如今世界上的头号强国靠的就是不断地扩张和始终坚持不变的殖民政策，而不是他口中夸夸其谈的所谓的自由主义。

可是由于近年来英国普通国民并没有从不断扩大的殖民地中获得多少好处，甚至可以说不断扩大的帝国疆域给普通国民除了带去了一丝自豪感以外，什么也没有给予。因此，自由党所鼓吹的减少国际事务，关注国内建设的政策获得了大多数国民的亲睐。对于这一点侯爵无可奈何，但是他本人坚信：真正的贫穷是一种精神状态而不是收入的状态。而且随着帝国不断的扩张，国民的生活水平也会不断地得到改善。困难仅仅是暂时的，而之所以会出现这种问题，那是因为在以前执行的殖民政策上有很大的偏颇，英国政府没有顾虑到欧洲其他国家的利益，所以爆发了许多不该爆发的战争。要说自由党的政策中还有一条正确的那么就是努力改善和欧洲其他各国，最主要是法国和德国的关系。所以他才提出帝国应该把主要的精力放在亚洲和非洲。而在欧洲完全可以放弃部分利益。

白小天就知道老头会受不了的，他微微一笑：“侯爵大人，我并不反对您的扩张政策。但是我并不认为进攻西藏是个好主意。”

“为什么？”侯爵皱着眉头。

“因为西藏是个高寒地区。那里的气候条件非常恶劣。而且西藏现在还实行的还是农奴制，不但工业设施是一片空白，即使是农业也是极端的落后。再加上当地的宗教势力非常的强大。这么说吧，即使清朝政府采取完全不抵抗的政策，西藏地方政府也决不会束手就擒的。当然凭借帝国英勇的军队拿下西藏不成问题。可是无论是从缅甸还是印度进入西藏，补给都是相当困难。有许多地方有大半年的时间人畜都无法通过。这么恶劣的条件，帝国需要调动多少军队、多少人力，花费多少时间才能取得成功呢？此外这么大的一片地域。这么顽固的地方势力，想要在那里维持一个安定的局面，侯爵大人您认为需要多少的军队才做得到呢？并且以当地的恶劣环境，帝国驻军的给养将有很长的一段时间大部分无法从当地获得。这无疑会是一个巨大的后勤压力，侯爵先生您考虑过吗？”

侯爵在白小天一系列的问题下平静下来，眉头皱的更深了。西藏气候的恶劣他不是不知道。西藏包括一向从属于西藏地方势力的不丹和锡金，早就为英国垂涎。不丹和锡金都已经在第二次鸦片战争以后，先后与英国签订了不平等条约，不丹割让了土地，而锡金更是基本已置于帝国的控制之下。之所以一直没有对西藏采取行动，气候恶劣正是最关键的原因。侯爵是一个有野心的政治家，虽然对于军事并不那么精通，但是白小天所问的那些问题的确是一个令他头痛的问题。

白小天看到侯爵态度，知道有门了，于是继续：“侯爵大人，战争是有成本的。发动战争所消耗的一切人力物力资源就是战争的成本。而帝国出兵西藏，我认为至少在相当长的一段时里帝国除了名义上得到了一块殖民地，实际上却得不到任何的收益，而且会背上一个沉重的包袱以及当地人的仇恨。这实在有些不太划算。我认为帝国扩张是正确的，但是扩张的目标却要有所斟酌。像南非这种蕴藏大金矿的地方自然是不能放过，可是西藏这种贫瘠之地……”白小天摇了摇头：“我认为至少不是首选之地。因为帝国虽然强大，可是兵力还是有限的。”V