第一章 沉潭

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“梆……梆梆……”

一长两短的更鼓声在寂静地甬道间，分外响亮。

“哐当”一声。

某个角落小屋子的门被推开。

两个五大三粗的妇人闯了进来，随后一个身着嫩黄棉绫比甲的妇人站在门口：“锦姑娘，族长传你。”

坐在墙角的锦姑娘抬起头，双眸露出一抹喜色：“二爷爷要见我？”

妇人却不同她多说，一挥手，那两个粗使妇人一拥而上，拽着她一阵推搡拉扯出了那房门。

空荡荡黑幽幽的甬道，一阵穿堂风，甚是寒冷。锦姑娘不由地缩了身子。

沿着甬道一路前行。

锦姑娘发现有些不对劲了：“这是去哪里？这并不是去二爷爷的正房。”

领路的妇人不说话，只是命令快些走。

这是要去哪里，要做什么？难道作为她仰仗的母家也不听她一言？难道她们也认为自己已经不是清白之躯？

待领路的妇人停下，锦姑娘还没瞧清这是到了什么地方，冷不防从边上扑过来一个人将她紧紧的抱住：“锦华，我的儿……”

锦华一见那人，顿时痛哭起来，悲切地唤了声：“娘……”

“怎么会这样？怎么会这样啊。”妇人不相信女儿居然会出了这样的事。成亲的当日便叫夫家的人送了回来。

“还不把五太太拉开！”站在台基上的中年男子呵斥着。

几个妇人忙将锦华母女拉开。

“把不贞女带上来。”

妇人把锦华推向了屋子，便退了出去。

锦华这时候才瞧清这是什么地方。

这是祠堂。

偌大的祠堂尽头摆放着列祖列宗的牌位，漆黑的一片。

只点了数盏油灯，幽黄如豆般的灯火，不住摇曳，一阵风吹过，只留一盏，无辜平添了三分的的幽暗阴森。

“我姜家百年未有再嫁之女，犯案之男。尔父更是忠敬诚直，一身殉国。尔不但不遵先父遗志，竟做出此等丑事……”族长那苍老的声音在祠堂里响起，悲愤哀痛，说话间，族长情不自禁地痛哭起来。

“我没有，我没有。”锦华极力的否认着。

那站在祠堂外得妇人也扑跪在台阶下，不住的磕头：“族长，大老爷，锦儿没有与人私通，没有，她日日跟我在一处，怎么会与人私通？”

族长双眼一眯，眼中寒光四射，随手指着五太太喝道：“何氏，你教女不严，纵女为娼，辱我家门，令族人蒙羞，我尚未追究尔的不是，你到来叫冤？还不快快退下！”

族长做过一任知县的，呵斥起来颇有震慑力，震的何氏一时收了口。

族长又转向跪着的锦华：“五房长女锦华，未嫁不洁，终身不齿，有辱家门。沉潭！以儆效尤！”

两个沉着的字沉重地打击在锦华同何氏的心上。

锦华大声道：“我没有……”她在做最后的申辩，这样的罪名她怎么能认下，“我没有。”她站起身边冲向族长的跟前，向他控诉着。

“二爷爷我说的是实话。二爷爷，你为何不容我辩解？只一味听从外人片面之言，枉你还是族长……”

族长被锦华疯狂地动作吓唬住，往后连连的退着，惊骇地唤道：“来人啊！把她架住！”

守在外间的男子冲了进来，死死地按住锦华，将她紧紧地按在了地上。

族长见锦华被制住，又站直了身子，抖了抖衣襟：“哼！听信外人之言？我问你。你若是没有与人有奸情，为何初夜没有落红？即是完璧，为何元帕上什么都没有？”族长从袖口掏出一块白布扔将过来。

白布飘飘荡荡地落在了锦华的面前。

白布的四角各绣着一个小小的红双喜，中央白生生的。四个小小的红双喜，如今竟是那么的血红，深深地刺痛着锦华的双眼。

同房后，她居然没有落红，这怎么叫人相信，她会是完璧？

锦华怔怔的盯着元帕，她无力地看着，怎么会没有落，怎么会没有落红。

何氏也傻了，这元帕……她顿时跪在地上，不住地求着族长：“族长，我就这么一个女儿，族长，求求你，饶了锦儿一命吧！三老爷，先夫只留下锦儿这么一个骨血，只看我守节多年，就饶了她一次吧。”

大老爷为难地道：“二伯父，到底是五弟的孩子，看在五弟的面子上……”

族长断然拒绝：“你到好意思提及应辰。应辰铁骨铮铮，尽忠职守，以身殉职，皇上敬其忠直，钦赐葬银，赐号‘襄勤’，是何等恩荣。族人以他为荣尚犹不及，怎能让他蒙羞？亏你当初力排众议，一定要她出嫁。应泰，你莫要再说。沉潭！这是族里一致的决定。”族长走下台阶，走向何氏，“她不死，还让全族都为她蒙羞？让应辰在地下也不得安生么？”

提到亡夫的名字，何氏只有哭泣的份。

族长一挥手，一直站在门外的几个汉子跑上前，反扭过她的双手，紧紧地捆上绳索。