第二百七十四章 取舍两难

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〖中〗国海军向中太平洋战区派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美国海军眼里，也是非同小可的大事。

此时，尼米兹已经回到珍珠港。

在与斯普鲁恩斯商量之后，两人都认为，〖中〗国海军很有可能会在近期发动进攻，而且目标很有太平洋中部的某些比较重要的岛屿，比如图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，主要目的是切断通往澳洲的海上航线。

当然，增派舰队只是最明显的迹象。

要知道，在此之前，〖中〗国海军与空军已经大举向中太平洋增派作战飞机，即便大部分是海上巡逻机，也改变了中太平洋上的战略平衡。更重要的是，〖中〗国海军与空军的战术飞机有很高的通用性，比如海军的“海鹰”就装备了空军，被命名为“雄鹰”还是当时〖中〗国空军性能最好的战斗机之一。此外，〖中〗国海军岸基航空兵的战术飞机都来自舰载航空兵，也就都能部署到航母上。

显然，在中太平洋上，〖中〗国海军缺的就是搭载航空兵的平台。

虽然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭载一百多架舰载机，而且还无法搭载起飞重量较大的鱼雷攻击机，作战能力远不如舰队航母，但是这四艘小型航母拥有的空中力量，足以帮助中**队攻占图瓦卢群岛与萨摩亚群岛，扫清这些岛屿上并不多的美军，控制至关重要的中太平洋航线。

十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下，到达关岛。

当时，〖中〗国海军没有为小型航母配备防空巡洋舰，也没有这个必要。用商船改造的小型航母比防空巡洋舰廉价得多，而且〖中〗国海军的防空巡洋舰都是为舰队航母准备的，根本就没有多余的用来保护小型航母。

这下，美军更加坐不住了。

次日，尼米兹就让斯普鲁恩斯率领第71舰队离开了珍珠港。

只是。尼米兹没有让斯普鲁恩斯去找〖中〗国舰队决战。

原因很简单，第71舰队里也只有四艘小型航母，战斗力与〖中〗国海军的第三舰队在同一水平上。

当时，第七舰队已有八艘小型航母，只是从西南太平洋返回的六艘小型航母，都需要进行大修与维护。为了保持必要的舰队实力，尼米兹只能安排这六艘小型航母轮番维护，从而始终保持有四艘小型航母在编。也就是说。当时有两艘小型航母在船坞里面，还有两艘在为维护做准备。

事实上，这也是尼米兹反对在年内发起战术反击的主要原因。

六艘小型航母的维护工作将持续到年底，到时候八艘小型航母才能全部出动，而在此之前只有四艘小型航母可用。

尼米兹让斯普鲁恩斯率领舰队出港，只是想给〖中〗国海军传达一个信息，然后再看〖中〗国海军的反应。

显然，顾祝同根本就没有在乎美军的行动。

说白了，就算斯普鲁恩斯率领第71舰队杀过来，顾祝同也没有什么可担心的。部署在马里亚纳群岛上的岸基航空兵就能干掉第71舰队，而就算给斯普鲁恩斯一个机会。他也不可能一举打掉所有机场。

当然，顾祝同也没有想过去找斯普鲁恩斯的麻烦。

三天之后，刚成立的第31舰队就离开了关岛的阿拉普港，载着一百二十架战斗机前往马绍尔群岛，执行第一次运输任务。

在接下来的几个月里，这四艘小型航母的主要任务就是向外围岛屿运送战术飞机。

当然，也执行了一些其他任务。比如在十一月初。四艘小型航母再次出动，掩护一支由十八艘快速货轮组成的船队前往马朱罗环礁，为进驻该岛的军队送去了近二十万吨物资与设备。一个月之后。工程兵在马朱罗环礁上建起了一座拥有二千四百米跑道、可以容纳一百架战术飞机的加固机堡、以及油库、弹药库等基础设施在内的大型野战机场，使马绍尔群岛能够容纳的战术飞机增加到了三百架。

可以说，这四艘小型航母在备战阶段做出了非常重大的贡献。

此外，在此期间，这四艘小型航母还在执行护航与运输任务的时候，击沉了七艘美国海军的远洋潜艇。

当然，到了十月底，美军也明白过来了。

事实上，在此之前，美军就应该知道，〖中〗国海军暂时不会在中太平洋上发起进攻，因为在中太平洋战区，根本就没有可用的陆战队。当时，整个中太平洋战区，陆战队的兵力还不到一个旅，而且都部署在马里亚纳群岛上，主要任务是守卫关岛、塞班岛等主要岛屿，根本不可能发起进攻。虽然在图瓦卢群岛、萨摩亚群岛上，美军的兵力也非常有限，几座主要岛屿上的驻军总量在一万五千人左右，但是规模依然比〖中〗国海军陆战队大得多，守住主要岛屿根本不成问题。