第一百九十九章 轻敌大意

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事实上，米切尔需要的也是时间。

可以说，顾祝同与田黛芳的猜测基本上正确。米切尔的第32舰队就是个诱饵，主要任务是把方志盛的战列舰编队引走，然后让切斯特准将指挥的突击编队进入新乔治亚海峡，袭击在此聚集的〖中〗国登陆舰队。

米切尔率领第32舰队向西航行的时候，切斯特准将正全速赶往新乔治亚海峡。

虽然“北卡罗来纳”级与大战期间建造的快速战列舰有一些差距，即便与美军的“南达科他”级相比，在防护上也存在着较多的缺陷，但是这种战列舰能以二十八节的速度持续航行数千海里，而且配备了九门MK6型十六英寸舰炮，在火力上超过了当时〖中〗国海军的任何一艘战舰。

如果让两艘“北卡罗来纳”级战列舰杀入新乔治亚海峡，那么〖中〗国海军登陆舰队里的一百多艘舰船就要倒大霉了。

当然，这两艘战列舰也不是无所不能的。

因为最高航速只有二十八节，而〖中〗国海军大部分战舰的速度都在三十节以上，甚至连一些快速运输船的最高航速都超过了二十四节，所以仅用两艘战列舰对付一支登陆舰队，依然有点力不从心。

为此，米切尔给切斯特增派了两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。

可以说，这是一支规模不算小的舰队。

按照米切尔估计，切斯特只需要两个小时就能干掉〖中〗国海军的登陆舰队，也就只给他预留了两个小时的作战时间。

说得简单一些，切斯特的突击编队必须在凌晨两点前赶到新乔治亚海峡，在凌晨四点前转向撤退。只有这样，突击编队才能赶在天亮前离开新乔治亚海峡，并且得到部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵的掩护。

如果切斯特没有能够在凌晨四点前撤退，哪怕只耽搁了半个小时，天亮的时候，他依然在新乔治亚海峡里。虽然从瓜达尔卡纳尔岛上起飞的战斗机能够飞过去，但是肯定无法击败〖中〗国海军的岸基航空兵。

也就是说，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就将遭到轰炸。

由此可见，对突击编队来说，时间依然宝贵。

当然，对米切尔指挥的战斗编队来说，时间也同样宝贵。

转为向西航行的时候，他与方志盛的战列舰编队相距大约四十公里，而双方的速度差在十节以上。也就是说，只需要一个小时，方志盛就集把距离缩短到二十二公里以内。即便需要靠得再近一点，才能让战列舰进入战斗状态，也最多只需要一个半小时。这样一来，米切尔就不得不通过战术转向来保持距离，即在即将被方志盛追上的时候，继续向左转向，切到方志盛内侧，迫使方志盛走外侧航线，等同于让方志盛必须航行更远的距离，才能占据有利位置。

问题是，这并非万全之策。

要知道，速度优势在方志盛手里，只要给他足够多的时间，就肯定能追上米切尔，干掉第32舰队。

从理论上讲，方志盛只需要三个小时。

也就是说，米切尔必须在五日凌晨两点半左右全速撤退，并且派遣中小型战舰阻击〖中〗国海军的战列舰编队。如果继续拖下去，方志盛就能获得拦截第丑舰队的机会，让米切尔永远也回不去。

凌晨两点左右，顾祝同率领的巡洋舰编队到达新乔治亚海峡南端。

为了赶时间，巡洋舰编队的航速高达三十二节，这是其所能达到的最大航速。

顾祝同的努力没有白费，十多分钟后，前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。

虽然没有办法识别敌我，但是有足够的理由相信，那就是美军的快速战列舰编队。

二点二十分，顾祝同下达了战斗命令。

这个时候“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的〖中〗国战舰，只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。

更重要的是，顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。

在收到轻巡洋舰发回的消息后“北京”号等四艘巡洋舰就向西面〖运〗动，即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行，且没有降低航速。这么做，最大的好处就利用岛屿遮蔽，避免被美军发现。

对于前方的轻巡洋舰，切斯特并没感到奇怪。

一直以来，在新乔治亚海峡南端，总会有几艘〖中〗国海军的轻巡洋舰在执行巡逻任务，而且往往还会有驱逐舰配合。即便战列舰编队正在追击米切尔的第32舰队，〖中〗国海军也有理由在这里留下几艘警戒舰。

结果就是，切斯特并没有下令减速，甚至没有理会“大同”号。

在他看来，按艘势单力薄的轻巡洋舰根本没有威胁甚至没有必要派巡洋舰去驱逐，等到距离靠近了，战列舰上的副炮就能干掉那艘轻巡洋舰。实在不行的话，再派重巡洋舰过去也不迟。