第60章 武器采购大竞标

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短短几个月时间，德法俄三国集团接连出手，每一次都给英国在远东利益造成打击和威胁，令英国在远东的影响力骤减。

俄国取得釜山港口，打通了朝鲜海峡水道，使得英国千辛万苦构建的对俄英日封锁线失效，利用日本制衡俄国的效果进一步减弱，使得英国将目光重新回到中国上来。

英国方面意识到了清帝国有倒向德法俄三国集团的意思，这对英帝国来说是十分危险的，因此伦敦唐宁街的大佬们立即商议对策，要求政府尽快改善同清帝国的冷淡关系，否则庞大的远东市场将再无英国人的立足之地。

英国军事联合委员会主席斯特里根侯爵建于远东局势问题恶化，提前结束在澳大利亚的视察行程，乘坐英国军舰赶往中国。

在这之前，英国公司窦纳乐接到斯特里根侯爵的指示，先行接触清帝国的封疆大吏，为他的这次中国之行提前铺铺路。

若论中国的封疆大吏，当属直隶总督、北洋通商大臣李鸿章。

窦纳乐从北京动身前往天津直隶总督府亲自面见李鸿章，就眼前的远东局势和清帝国国内形势交换了意见和看法，接着又就中英关系问题阐明英国当局的立场，希望李鸿章能够出面斡旋，改善中英关系。

当年的“扯旗事件”对中英关系影响非常大，英国撤回了大部分在华技术人员，关闭对华军事人员的培训大门和技术输出，犹如后世中苏断交的结果一样，沉重打击了清帝国的各项事业的发展。而英国将技术和资金转投日本，从1890年到1894年甲午战争爆发前的这段时间里，清帝国因此在倒退，而日本却在这几年高速发展。

李鸿章也希望回复中英关系，因为日本海军在英国订造的两艘富士级战列舰严重威胁北洋水师。李鸿章在王辰浩的鼓动下，借着甲午海战水师大胜之机，跟朝廷申请添置新式舰船的资金，而此时英国在新式全钢制战舰的建造方面领先其他列强，李鸿章也希望重启中英海军交流，从英国订造新式军舰以抗衡日本海军。

窦纳乐见李鸿章松口，当然十分高兴，表示英国军事联合委员会主席斯特里根侯爵即将抵达天津，他愿意从中斡旋。

有了良好的气氛后，窦纳乐问起直隶新建陆军一事，自然是希望王辰浩能够聘请英国人担任教官，并从英国进口武器装备了。

对此，李鸿章表示新军一切事物皆由王辰浩全权负责，他不会干预。

窦纳乐于是拜访王辰浩，王辰浩心中已经选定了德国陆军编制，军械自然要从德国人手里进口。不过王辰浩并没有拒绝窦纳乐，表示将要进行对比，最终选择哪国军械将视最后竞标结果。

王辰浩为了吊各国军火商们的胃口，故意称一旦竞标成功，将来清帝国陆军会大规模采购，这将是一笔价值五千万两银子的巨额军火订单。

窦纳乐并不知道王辰浩是在耍心眼儿，于是兴高采烈的致电英国军事联合委员会，要求英国方面指派军火商参加直隶新建陆军的武器采购竞标。

英国方面考虑到北洋一直是清帝国的中坚力量，因此直隶新军的武器采购将左右将来清帝国陆军的武器采购意愿，因此为了得到这个巨大的军火订单，英国方面指派英国最大的军火商阿姆斯特朗公司驻华代表卡琳上尉，携带该公司最新最先进的武器装备清单从上海赶往天津。