第662章 乱了

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入夜后的英国，那些在和平年代灯火通明、霓虹阑珊的城市宛若一座座被遗忘的废墟，只能看到少得可怜的灯光，但这些城市不是真的失去了活力。厚厚的窗帘后面，男人们守在收音机旁关注各种消息，女人们在灯下做着各种手工活。在这样的特殊时期，大多数工厂都在24小时运转，只不过每一扇窗户都糊上了报纸，以免工厂里的光线招来敌机轰炸。

在这些城市的火车站，白天很难见到熙熙攘攘的人流，夜晚的情形却截然相反。一列列火车进站停靠、启动驶离，或是不作停留的直接驶过。大不列颠发达的铁路系统曾是这个世界帝国崛起的基石，现如今，它又在抵御外敌入侵的时候发挥积极作用。

曼彻斯特，英国最繁华的工业城市之一，英格兰西北部的经济中心和交通枢纽，从战争第一天起就屡遭联军战机的袭扰，但它还未像伦敦、朴茨茅斯那样受到大规模轰炸，人们所熟悉的标志性建筑还依然矗立在那里，穿城而过的默西河不曾停歇地流淌着。出于运输物资的需要，依河而建的几座造船厂均有铁路支线接驳，它们是这晚曼彻斯特唯一没有进行灯火管制的地方。明亮的灯光下，造船区的机械设备忙碌运作，将列车运来的小型舰艇一艘接着一艘吊运至水面，身穿英国皇家海军制服的军人们登上舰艇，利用起重设施将同样用列车运来的鱼雷吊运上艇，然后给舰艇加注燃料、装储物资，完成所有的准备工作之后，它们从造船厂驶入摩西河。

在摩西河下游的利物浦，经铁路和河道集结而来的各式鱼雷艇数量激增，再加上战争爆发时就已部署在这里的轻舰队，业已形成了一支实力可观的雷击战队。尽管后续舰艇还在源源不断赶来，担任战斗指挥舰的轻巡洋舰“温彻斯特”号于夜晚9时整发出了出击的指令，7艘巡洋舰、22艘驱逐舰、137艘鱼雷艇，再加上英国海空军调派的两百多架轰炸机，战役级的兵力投入揭示了英国高层赢下科恩半岛之战的决心。

在从利物浦及周边泊地启程之后，庞大的英国雷击舰群沿海岸线向西航行，穿过安格尔西岛与北威尔士之间的麦奈海峡，由此进入了科恩半岛北部海域。

正在麦奈海峡西端实施警戒的德国驱逐舰“布姆林”号发现了汹涌袭来的英国舰艇群，立即向己方舰队拍发无线电报。因支援登陆部队作战需要，以“德弗林格”和“吕佐夫”为主力的联军支援舰队此时正在波特克伦附近海面待命，德国轻巡洋舰“瞪羚”号和爱尔兰轻巡洋舰“奥斯卡”号携四艘驱逐舰在更加靠近前线的纳费海域，两艘轻巡洋舰以150毫米主炮对地面部队观察到的敌方炮兵位置展开火力压制。

获悉一大波英国舰艇来袭，坐镇“德弗林格”号指挥作战的德国海军中将威廉-马沙尔一面要求前哨驱逐舰谨慎后撤，一面派出水上飞机前去探察敌情，并迅速将分散警戒的舰艇集结起来。半小时之后，他得到了水上飞机的侦察报告，较前夜在科恩半岛南部海域重创联军舰队的英国雷击舰艇加起来只有五六十艘，当下面对的竟然是三倍数量。德弗林格级战列巡洋舰在二十年前被誉为“超级战舰”，但它们的防护能力并不比前夜战沉的国王级无畏舰强大，哪怕只挨一条鱼雷，接下来便有可能陷入极端险境。

慑于雷击舰艇在夜战中的恐怖杀伤力，马沙尔令舰队主动向本土海域后撤，而就在联军舰艇撤走后不久，英军地面炮火对联军防线长达两个多小时的炮击结束了，凶猛的地面进攻随之展开。